Княжий посол

Варяг поднял весло из воды, с другого борта то же самое сделали люди Путяты, «Лебедушка» замедлилась, не только от того, что потеряла ход «в мощности» несколько боевых сил, но и сами гребцы стали слегка ослаблять темп. Преследователи меж тем двигались почти параллельным курсом, но с прицелом на перехват.

– Главное, меж двух бортов не попасть, в остальном прорвемся, наша «Лебедушка» ходкая, не им чета, – как бы невзначай сказал Будим, на самом деле он просто заметил волнение Молодцова и решил подбодрить друга.

– Ну что думаете, други? – спросил Воислав в кормовой «рубке».

– До темноты идти в море опасно, – сказал Путята.

– Наверняка они на это рассчитывают, – спокойно сказал Айлад, глянув на ладьи по левому борту.

– Да, значит, будем прорываться.

– Как? – в один голос спросили варяг и купец.

– Сделаем вот что: мне понадобится твой лук, Айлад, ваши луки…

– Облачайся! – разнеслось по ладье рычащим басом. – Разойтись по одному веслу.

Пока купеческие приказчики в одиночку ворочали весла, обережники надевали доспехи.

Купеческие охранники, облачившись, вновь заняли свои места, Воислав скомандовал:

– Левый – стой, правый – греби!

Ладья в кратчайшее время выполнила поворот на девяносто градусов и направлялась теперь прямиком к преследователям, зато ветер тут же стал наполнять парус.

– Други, быстро, – отрывисто приказал Воислав и тут же стал выбивать на бронзовом било ритм, продолжая направлять ладью.

«Лебедушка» с каждым ударом веслами набирала скорость, здорово помогал ветер, по бортам зашипели пенные усы. Преследователи тоже совершили крутой поворот и сейчас сближались нос к носу с купеческим судном. Дистанция между ними была метров пятьдесят, и корабль, что шел ближе к берегу, отставал на пару корпусов.

Расстояние стремительно сокращалось, весь экипаж, казалось, дышит в ритме, отбиваемом бронзовым билом.

– Быстрей! – Батька стал выбивать максимальный ритм.

Данила вместе Будимом, коротко выдыхая, потянул весло на себя. От него не требовалось сейчас воинского умения, храбрости и даже стойкости. От него требовалось лишь грести изо всех сил и не сбиться с ритма.

– Айлад, Бенем! – коротко крикнул Воислав.