Князь Барятинский 7. Воины света

А поскольку Малицкие не связаны никакими ограничениями Ближнего Круга — на сегодняшний день, по крайней мере, — мы решили вручить подарок не Надежде Александровне, а Владимиру Феофановичу.

С этими словами императрица протянула конверт обалдевшему Вове.

Тот взял конверт. Императрица с улыбкой смотрела на него, ожидая реакции, но Вова обратился в натуральный столб.

— Откройте же, — мягко сказала её величество.

Вздрогнув, Вова вскрыл конверт. По-простецки — оторвав край, а не сломав печать, как полагалось. Мне показалось, что императрица при этом чуть заметно поморщилась.

Но — обошлось. Вложенный лист бумаги оказался целым. Достав его, Вова пробежал взглядом написанное, задумался и посмотрел на Надю. Которая, похоже, не знала, что и думать.

— Тебе подарили театр, — просто сказал Вова. — То есть, формально — подарили мне…

Теперь в соляной столб обратилась Надя.

— Ждём приглашения на вашу премьеру, уважаемая Надежда Александровна, — сказала императрица и обернулась к мужу. — А теперь, увы, мы вынуждены раскланяться.

Моего супруга ждут неотложные дела.

* * *После отъезда императорской четы праздник не сразу вошёл в свою колею. Впечатление было такое, будто самое основное уже свершилось, и можно, в общем-то, расходиться. Но время пока детское, поэтому волей-неволей надо что-то ещё исполнять.

К счастью, Нина, как истинная хозяйка большого дома, умела выходить из любых неловких ситуаций. Из граммофона полилась лёгкая музыка, среди гостей заскользили слуги с шампанским и закусками, а сама Нина принялась изящно перемещаться от одной группы собравшихся к другой.

Она улыбалась, шутила, заговаривала о чудесной погоде и последних светских новостях — в общем, умело поддерживала непринужденную беседу. К тому моменту, как всех пригласили за стол, атмосфера уже полностью разрядилась.

За столом мы с Надей сидели рядом. По правую руку от меня сидела Кристина. Борис, Анна и мой личный отряд из академии расположились на оставшихся местах. Плюс — Вова. Таким образом, целый стол оказался полностью в нашем распоряжении.

— У меня ощущение, как будто я купаюсь в патоке, — негромко сказала мне Кристина. — Если теперь на меня все белые маги будут смотреть такими сахарными взглядами, боюсь, я долго не протяну.

— Растаешь? — предположил я.

— Начну убивать.

Наш разговор прервал тост, который произносил дед. Мало интересного, но много торжественных и подобающих слов. Терпеливо дослушав и вежливо поаплодировав хозяину дома, гости выпили и вернулись к своим разговорам.