Ключник

Что само по себе странно и неправильно, ведь аборигены здесь путешествовали нередко, а значит, спуск просто обязан быть! Если только они не спускались на веревках, но Жальник ничего такого не говорил… Вероятно, потому что не знал, ведь этот затворник сюда ни разу не путешествовал.

Я нервно оглянулся, чувствуя, как драгоценные секунды бесполезно ускользают сквозь пальцы. Клыканы и не думали сдаваться. Они уже появились из-за поворота, сбившись в плотную стаю из шести особей, и быстро приближались, угрожающе скаля клыки и сверкая красными глазами.

Еще сотня метров – и нам ничто не поможет.

Может, туда?! Взгляд, лихорадочно рыскающий по боковым склонам ущелья, замер на двухметровом участке, который находился метрах в десяти от нас и метров на пять ниже уровня обрыва. Он выдавался над провалом ступенькой и был вроде не таким отвесным, как соседние. Если получится до него допрыгнуть, то, возможно, скатимся не кубарем, а соскользнем… Не разбившись насмерть.

Искать для спуска более подходящие варианты времени не осталось.

Заставив дикошу броситься назад, чтобы набрать перед прыжком разгон, мы развернулись в опасной близости от морд рычащих клыканов. Выбрав для своей цели подранка, я снова пометил его «Плетью». Клыкан исступленно взвыл и рванулся вперед, чтобы ухватиться клыками за мое бедро, но мы с Фурией уже мчались снова к обрыву. Резко развернув корпус, я оглянулся назад и всадил в помеченную тварь призрачный кинжал «Душелова».

В следующий миг Фурия прыгнула изо всех сил, распластавшись в воздухе над пропастью. Я почувствовал, как от напряжения едва не рвутся ее мышцы…

Краткий миг полета – и дикоша всеми четырьмя лапами вонзилась в скальную поверхность намеченного участка. Какой-то миг мне казалось, что она удержится. Но, видимо, моя тяжесть не дала ей как следует закрепиться или камень оказался слишком рыхлым. Из-под заскрежетавших когтей Фурии брызнуло каменное крошево…

И мы ухнули вниз.

Время падения словно растянулось.

Я видел, как пораженный и скованный «Душеловом» клыкан, не сумев остановиться, падает вслед за нами с обрыва в облаке взбитого снега, дико воя от страха… Видел, как несется нам навстречу дно ущелья и как дикоша все еще отчаянно цепляется когтями за малейшие неровности, стараясь спасти нас обоих…

И мне пришлось спрыгнуть и вцепиться в проносившийся мимо выступ, чтобы освободить зверя от своего веса. Руки едва не вырвало из плеч, но остановиться все же удалось.