Камень и пламя

Из рекламной листовки группы компаний АнорФедерация Свободных, планета Руби

Когда изящный пассажирский челнок мягко отчалил от борта пассажирского корабля компании Транслайн, Ник уже с удобством устроился в кресле отсека третьего класса и, поглядывая на обзорный экран, прикидывал, сколько времени понадобится красивому, но медлительному кораблику, чтобы достичь порта.

Но, несмотря на весь пессимизм, челнок довольно резво провалился в атмосферу и, содрогаясь всем корпусом и оставляя позади себя огненный след, пошел на посадку.

С учетом того, что на самой Руби можно было купить все и даже больше, таможенный досмотр сводился к короткому контакту с менталистом и проходу через рамку детектора. Через пять минут после посадки сержант уже стоял на остановке монорельса с сумкой на плече и смотрел на публику, заполнявшую перрон.

Семья Росс жила в не самом благополучном районе — в Свободной зоне огромной столицы Федерации Арнады, в той ее части, что прилегала одной стороной к Северному космопорту, а другой — к трущобным районам.

Перестрелки между бандами и отдельными личностями случались довольно часто, а уж погромы и грабежи просто регулярно. Но все это было лишь до того времени, когда в квартале поселилась совсем не маленькая колония россков. Сначала один дом стал неприступной крепостью для бандитов, потом другой, пока целый квартал не ощетинился блокпостами и дотами, перекрывавшими путь в глубь квартала всем чужакам. Правила колонии были просты. За любой конфликт с применением оружия — мгновенное выселение на все четыре стороны.

За продажу наркотиков, ядов или другой опасной химии то же самое. Своих бандитов в основном прикопали на местной свалке или перевоспитали, а каждого нового поселенца проверяли на вменяемость. Конечно, при том бардаке, который творился в Свободной зоне, порядки в сорок четвертом квартале отличались как небо от земли. Здесь были работающие школы, полицейский участок и внушительный, более четырехсот человек, отряд самообороны.

Но до родного квартала еще нужно было дойти по куску полуразрушенного тридцать второго, и Ник достал из кобуры подаренный отцом на пятнадцатилетие Коршун, навинтил длинный ствол, выдвинул плечевой упор и воткнул увеличенную обойму с бронебойными патронами.

Но все было тихо. Он прошел еще один перекресток, когда услышал нарастающий вой турбины мобиля. Судя по тону, мобиль несся с огромной скоростью и в его направлении.

«Кто может гонять в таком месте?» — подумал Ник, когда его обожгло неприятной догадкой.