Камень

— Алексей! — торжественно начал представлять мне девушку Долгорукий. — Её Императорское высочество Великая княжна Мария!

Я кивнул.

— Ваше Императорское высочество! — продолжил Долгорукий. — Князь Алексей Александрович Пожарский!

Старшая из внучек Императора мило улыбнулась, изобразила легкий намёк на книксен, и сказала:

— Андрей мне очень много про вас рассказывал, да и его сестра с Шереметьевой и Юсуповой постарались, так что я с вами заочно знакома!

— Я надеюсь, Ваше Императорское высочество, что вы знакомы со мной только с хорошей стороны?

— Безусловно, князь! — важно сказала она, что на её красивом юном лице смотрелось очень забавно.

— Хорошо, Мария. — кивнул я. — Давай на «ты». И на сколько я знаю, у тебя на днях был день рождения?

— Да, вчера. — заулыбалась она.

— Позволь, хоть и с опозданием, но поздравить тебя! Молодость и красота у тебя есть, а посему хочу пожелать, чтоб все твои мечты всегда сбывались!

— Спасибо, Алексей! От вашего Рода открытку и подарок я получила, но личное поздравление ничто не заменит! — опять важно сказала она.

— Андрей преувеличивает мои таланты, Мария… — скромно потупился я.

— Сыграем партию в «сибирку»? — предложила она.

— С большим удовольствием, Мария! — кивнул я."

"По жребию разбой достался девушке. Я выставил пирамиду и отошёл к Долгорукому.

— Андрей, — чтоб не услышала Мария, сказал я ему, — а можно через кого-нибудь организовать букет цветов? А то неудобно как-то получается…

Он уставился на меня в ступоре.

— Лёха, вот я дурак! Маша же внезапно приехала, мы её только поздно вечером ждали, а про цветы я и не подумал!

Он дождался, когда Романова разобьет пирамиду, подошёл к ней, что-то сказал и удалился. А мы с Марией продолжили партию. Всё это время я спиной чувствовал взгляды со стороны охраны внучки Императора, которые меня после тренировок в Корпусе только забавляли.

Игру девушка понимала, да и с кладкой у неё было всё в порядке, но до моего уровня однозначно не дотягивала.

— Мария, а ты очень хорошо играешь! — похвалил я её после очередного забитого шара.

— Для девушки, ты хотел сказать! — озвучила она с улыбкой мои мысли.

— Ну, что ты! — засмущался я. — Долгорукая, Юсупова и Шереметьева так вообще имеют слабое представление об игре…

— Я наслышана о ваших тренировках! — усмехнулась девушка.