Как довести прекрасного принца

Тварь взвизгнула еще раз, уже не от азарта, а от боли, и рассыпалась пеплом.

К земле я спустилась медленно, мысленно переваривая пережитое. Черный маг не отстал, не успокоился, снова подослал тень. Кажется, ситуация серьезнее, чем я думала. Скорее бы добраться до Темного леса.

– Чтобы больше от нас ни на шаг… – полный сдерживаемой ярости шепот Илара отвлек меня от созерцания курящегося в воздухе пепла.

Я растерянно растерла на ладони черную частичку. На ощупь она тоже походила на пепел.

– Ты меня поняла?!

Ступа отчетливо зашаталась, а все потому, что припадочный полуэльф вцепился в ее бортик и начал трясти.

– Руки убрал! – Дождавшись, пока он выполнит приказ, принялась поглаживать ступу по боку: – Бедняжечка моя. Лапают тут всякие.

В знак согласия ступа подпрыгнула на месте пару раз и демонстративно повернулась к Илару другим боком.

– Госпожа ведьма, у вас проблемы? – участливо поинтересовался Габриэль.

– Единственная моя проблема увязалась следом! Шумит, вечно порывается командовать и истерить на пустом месте… – процедила сквозь зубы я.

Илар смотрел так, словно я ему в сапоги болотной жижи наколдовала. А ведь могу! И сделаю, если не перестанет доставать! Защитничек выискался!

– Суровые девушки нынче пошли, – философски проржал Буян. – Ты из-за них дергаешься, пытаешься уберечь, а они потом тебя…

– Магические кляпы для лошадей пока не в ходу, но ради тебя готова изобрести новый заговор.

– Кругом произвол и сплошные издевательства. Да вы вообще представляете, с кем имеете дело? – Буян возмущенно пристукнул копытом.

– Уже всем понятно, что ты собой представляешь, поэтому советую раскрывать рот, только если надумаешь что-то пожевать, – предупредил Илар.

Буян снова порывался что-то сказать, но маг был начеку: вырвал магией из земли пучок травы и сунул ему в зубы.

– Фу! Гадость. Она же с корнями.

– Следующий пучок будет с репейниками, – пообещала я.

Мы с Иларом переглянулись. В кои-то веки наши мысли совпадали. Впрочем, идиллия оказалась недолгой и была разрушена его фландрийским высочеством.

– Может, вам не нужно в лес? – робко предположил он. – У вас и тут недругов хватает. До леса доведете, а дальше мы с Иларом как-нибудь сами. Даже аванс возвращать не надо.