Как довести прекрасного принца

– Да как-то и не пыталась, – обиженно пролепетала я.

Впервые приготовилась честно исполнить роль проводника, и тут в чем-то заподозрили!

Ведьма должна быть бдительной! Строя пакости, надо быть готовой к ответному удару; я вот расслабилась, разобиделась, чем и воспользовался Илар. Он самым бессовестным образом затащил меня в свою комнату, подвел к кровати и грубовато потребовал:

– Проверяй.

Я растерянно уставилась на разложенные на покрывале свертки и коробочки."

"Нет, зря я надеялась, что он окажется недалеким дилетантом.

К походу в Темный лес полуэльф подготовился основательно. Одни очки гномьей работы чего стоили. Такие и от иллюзий, и от зеленого тумана уберегут. Имелось в Темном лесу крайне неприятное болотце, и, судя по всему, Илар о нем знал. Иначе бы зачем запасся заговоренной веревкой? Такой, что без команды не развяжется и не отпустит? Я крутила зачарованную вещицу в руках, четко осознавая, что влипла. Илар в самом деле жаждал, чтобы его фландрийское высочество добрался до цели. И с какой это радости он такой упертый? Его же за мной присматривать направили!

– Тебе хорошо заплатили? – мрачно поинтересовалась я.

– Драгоценная, у тебя проблемы с памятью? Насколько мы оба знаем, ты единственная, кому здесь платят. И я подозреваю, что даже переплачивают.

– С меня хватит! – Я вытащила из сумки кошель, чтобы вернуть магу аванс, и внезапно обнаружила, что тот улыбается.

– Элли, ты так и не поняла? Тебе от меня не отделаться.

– Больно нужно! Темный лес сам все расставит по своим местам.

Посмотрим, чего ты стоишь… – процедила сквозь зубы я.

– Полагаешь, что я не устою перед чарами русалок? Или испугаюсь шепчущих деревьев? Нет, я наверняка упаду в обморок при виде конского черепа. – Полуэльф издевательски уставился на меня.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – слабо пролепетала я.

Осведомленность Илара уже не просто настораживала, а откровенно пугала.

– Если двоим суждено быть вместе, то это произойдет, несмотря ни на что, – внезапно печально промолвил Илар.

 – Ожидайте меня внизу. Я скоро к вам присоединюсь.

Выяснять, что же послужило причиной внезапной смены его настроения, я не пожелала. Очутившись в коридоре, сразу поспешила к лестнице. Ноги сами несли прочь от странного полуэльфа. На мгновение мне показалось, что за его желанием отправиться в Темный лес скрывалось что-то личное.

* * *Принц Габриэль обнаружился на прежнем месте. При виде меня он вскочил по стойке смирно и подхватил с пола заплечный мешок.