Как довести прекрасного принца

"

"– На хорошее дело я тебя подбиваю, – голосом ярмарочного пройдохи резюмировал он.

– Хорошие дела противоречат ведьмовской натуре.

– Зато к добрым ведьмам народ в очередь выстраивается, – заметил Иов, критически рассматривая лежащий в лохани огурец. В кои-то веки призрак решил нарисовать натюрморт.

– Ты забыл уточнить, что это будет очередь из претендентов на руку принцессы: скучающие великовозрастные разгильдяи, охотники за приданым, тщеславные глупцы…

– Которые получат у нас по заслугам! – Фиалка радостно потерла ладошки.

Мьятта и Яблонька сидели притихшие и грезили наяву. Мысленно они уже представляли, как к Дереву фей шагают вереницы молодых красавцев.

Как-то незаметно засолка огурцов переросла в массовый сбор. На полянку к избушке прилетели не только феи – пришелестели древни, даже грибовичи пожаловали. Русалки тоже рвались, но на всех бочек не напасешься. Водились в Темном лесу и такие создания, которых никто бы в здравом рассудке звать на совет не стал, однако я не сомневалась: и они пронюхают о женихах, после чего постараются, чтобы у тех остались самые неизгладимые впечатления о посещении Темного леса.

– Давно у нас никого не было, – скрипуче заметил древень Диво.

– А что к нам ходить, если репертуар неизменный, – продребезжал его брат Ольх.

– Репертуар – дело тонкое. Без благодарной публики талант чахнет и угасает.

– Так расширьте, – посоветовал Листик.

– Я могу портреты принцессы написать, – встрял Иов. – Приложим к письмам с просьбами о помощи.

– А отправим через колодец! – встрепенулась русалка. – Асмодеюшка через него связь со всеми водоемами поддерживает. Так что о нашей принцессе узнают и князья Солмара, и вельможи из Турина, и сыновья вождей из Великой степи, а там и детки королей и императоров подтянутся…

В этом я ни капли не сомневалась. Однако я слабо представляла, каким образом намечающаяся авантюра поможет мне написать дипломную работу. Все-таки принцесса Миллисандра не была проклята.

Пришлось поделиться сомнениями с нечистью.

– Тебе проклятые нужны? – Дед Белогриб важно надул щеки. Прибывший позже остальных, он вступать в разговор не спешил, предпочитая сперва вникнуть в суть. – Так ты кикимору попроси, она каждого второго женишка так оприходует, мало не покажется.

Сидящие за спиной Белогриба мухоморы и поганочки синхронно закивали. Дисциплина в семействе грибовичей была суровая, военная, в присутствии деда никто рта открыть не смел.