Как довести прекрасного принца

– Девочки, наш водяной от магического преображения отказался! – заголосила она, переполошив подруг.

Заросли камышей заволновались, следом раздалось встревоженное:

– Как это отказался?

– Зачем?

– И что нам теперь делать? Мы же к нему такому уже привыкли!

Водяной приосанился и самодовольно ухмыльнулся – дескать, я у вас один на все озеро, полюбите, каков есть. Русалки печально вздыхали, кое-кто украдкой утирал слезы, венок из водорослей и кувшинок понемногу был ощипан до последнего лепесточка.

– Магия… Все беды от нее.

Я на всякий случай отошла от воды.

– Без волшебства и иной напасти живется спокойнее, – подтвердила ее подруга. – Ой, девочки, а ведь мы и без магии можем вылепить водяного своей мечты!

– Да что вы говорите, – недоверчиво хмыкнул Водолей Бультыхович. – И из чего лепить изволите? Из песка морского или из тины?

– Есть у нас один материал на примете, – русалка недобро улыбнулась.

– Эге-гей, вы чего удумали? – Водяной попятился, прикрывая руками живот.

– Физические нагрузки еще никому не помешали, а тебе, Асмодеюшка, они только на пользу, – ласково пропела озерная дева.

– Не заставите! – Водяной упрямо вскинул подбородок, но живот все-таки втянуть попытался.

– Спорим?! – хором пропели русалки.

– Иди сюда, родимый, мы тебе покажем, как физкультуру полюбить. И потом, кто не занимается спортом – тот не ест котлетки из ряски.

– Те самые, с гарниром из водяной губки?

– Десять кругов вокруг озера, или губу на вкусненькое можешь не раскатывать!

Выставив ультиматум, русалки веско прихлопнули хвостами по воде и ушли на дно озера.

* * *Пока я возилась с зельем, Габриэль и Илар приготовили обед или даже ужин, поскольку в лесу незаметно наступил вечер. Клубочек не шевелился, я решила не испытывать судьбу и спрятала его в карман. По-хорошему нам всем нужна была передышка. Интуиция подсказывала, что дремучий дух с нами пока что играл, настоящие испытания были впереди.

– Элли, держи. – Габриэль протянул мне миску. – Была обычная пшеничная каша, но Илар в нее что-то добавил, и вкус стал изумительный.

Я поднесла миску к лицу и, зажмурившись, насладилась ароматом приправ из Златолесья.

– Душица, вяленый помидор и белый корень, – подсказал Илар.

– Узнала, – с улыбкой кивнула я. – На дворцовой кухне часто эту смесь использовали.

– Так слухи не врут, и ты выросла в королевской семье?"

"– Владыка Вирель воспитывал меня как дочь.