К чему приводят шалости

Тейлор усмехнулся и широким шагом покинул помещение.

– Мередит… Вы не против, если я буду обращаться к вам подобным образом?

– Так будет правильнее. Лэр Рейнольдс сильно преувеличил мой статус. Я из простой семьи, – внесла ясность, поскольку не хотела начинать наше знакомство со лжи.

– Это признание заслуживает глубокого уважения. Но вам следует знать, дорогая, что для меня не имеет значения, кто ваши родители, простые рабочие или титулованные особы. К тому же мы просто беседуем, – ласково произнесла она.

– Вторая неделя пошла.

– То есть попали сюда уже после назначения лэра Рейнольдса на должность главы безопасности границы?

– Так точно, – отчеканила и нахмурилась.

– Как занимательно... – протянула императрица с загадочным выражением лица. – Вы, наверное, очень смелая девушка, раз отважились отправиться на край света.

– Это не так. Да и чего здесь опасаться?

Ее Величество недоверчиво посмотрела на меня, сделала глоток чая и немного растерянно спросила:

– Как чего? А шитринцы? Неужели вы их совсем не боитесь?

– Во время нападения мы находимся высоко в небе, им нас не достать.

– Скажите еще, что совсем не боитесь этого волкодава!

– Кого? – мой голос выдал недоумение.

– Приемыша лэра Рейнольдса.

– Что вы! Алма – одно из милейших созданий, что я встречала.

– И вы нашли с ней общий язык? – подалась она корпусом вперед, выражая неподдельный интерес.

– Думаю, да...

– О, маги, неужели я дожила до этого дня? – донесся до меня шепот императрицы.

Несколько мгновений я осмысливала услышанное, но ничего не поняла и решила переспросить:

– Что вы сказали, Ваше Величество?

– Говорю, день сегодня сказочный, – спохватилась она и широко улыбнулась.

Я впала в замешательство. Императрица солгала. Почему она не пожелала точь-в-точь повторить сказанное? Но мое ли это дело? Решив, что нет, поддакнула:

– Вы правы. Погода располагает к отдыху.

– Мередит, что вас привело сюда? – в очередной раз сменила титулованная особа тему разговора, хотя мне начинало казаться, что она все та же.

– Здесь красивая природа, да и платят хорошо.

– Конечно-конечно… – в который раз за беседу задумчиво протянула она, поставила чашку на блюдце, взглянула на часы и ахнула: – Половина десятого! Ужас какой! С удовольствием поболтала бы с вами еще, но вынуждена незамедлительно вернуться во дворец.