Избранный

— Ступенька, — пробормотал Ви, когда они дошли до лестницы. — Так, что нам предстоит? И надеюсь, оно того стоит. У меня запланировано свидание с водкой.

Король молча поднялся по лестнице, и Ви захотелось оскалить клыки с шипением. Вместо этого он требовательно сказал:

— Говори уже.

Когда они добрались до внешней двери в вестибюль, Король помедлил и повернул голову в его сторону:

— Я готов поговорить с Куином. Тебе выпала возможность подставиться под пулю, потому что ты идешь со мной.

— Логика там близко не стояла.

— Томат, помидор, какая разница.

— Клянусь, рядом с тобой мне сказочно везет. — Ви рывком открыл дверь в вестибюль. — Каждую ночь, ага.

Роф разобрался с видеофоном, нащупав консоль рукой и подставив лицо под камеру.

— Ты чертовски удачливый ублюдок, это правда.

Фритц широко распахнул дверь.

— Мой господин! Боже, как хорошо, что вы вернулись до начала бури! Предложить вам что-нибудь выпить?

Фритц улыбался как бассетхаунд, с кучей морщин и энтузиазма, у дворецкого, как и всех собак, были проблемы с восприятием времени — он радовался так, словно они с Ви отсутствовали пять лет, а не один час.

— Может лучше пару бронежилетов? — вдохнул Ви себе под нос.

— О, ну разумеется! Что желаете, «Point Blank Alpha Elites» или тактические от «Paraclete»[77], которые защищают от взрывов?

Словно он предлагал им выбрать белый галстук-бабочку и фрак вместо стандартного смокинга.

Невозможно не любить этого чувака, — нехотя подумал Ви.

— Приятель, я пошутил.

— Все, что пожелаете! О, и, мой господин, я взял на себя смелость и пятнадцать минут назад выпустил Джорджа справить нужду.

— Спасибо, Фритц. Ты…

— И я также покормил его. Я отдал ему вырезку, что осталась с прошлой ночи, но предварительно разогрел и подал со свежей морковью, тыквенным пюре и зеленым горохом. Разумеется, все органическое.

— Ты любишь эту собаку, да?

Доджен поклонился так низко, удивительно, как он не подмел мозаичный пол своим седыми кустистыми бровями.

— Да, очень люблю.

— Хороший ты мужик.

Роф, по всей видимости, хотел хлопнуть дворецкого по плечу, а может, поднять руку и дать пятюню, но не стал. Даже у Короля были границы дозволенного, например, не стоило прикасаться к старомодному дворецкому вроде Фритца.

Бедняга скончается от смущения.

Вместо этого, Роф зашагал вперед, как царь и Бог, а Ви последовал за ним.