Истинная с изъяном

Жгучая боль тут же очистила разум, подарив ему прежнюю ясность. Выдернув вилку, он вернул полу сюртука на место. Она достаточно длинная и скроет рану, когда надо будет встать из-за стола.

На некоторое время можно было успокоиться. Кайвену даже удалось сосредоточиться на избраннице, чье имя он, конечно, не запомнил. Какое-то грубое, некрасивое… то ли дело Сандрилла.

В течение пира вилка еще несколько раз протыкала бедро Кайвена. Гривс только вздыхал под столом и бормотал всякие глупости.

– Зря ты так категоричен, – вещал он.

– Ее детородный возраст давно прошел, – прорычал Кайвен в ответ.

Соседи за столом обернулись на него. Рычащий дракон – это не шутка. Снова он едва не потерял самообладание из-за этой… Сандриллы!

К концу пиршества ноги Кайвена походили на решето – сплошь в дырах. Когда пришло время подняться, он ощутил, как кровь, щекоча, бежит по коже. Благо бриджи черного цвета, а кровотечение – несильное.

Настало время бала, и Кайвен встал, чтобы пригласить избранную на первый танец. Но повернулся не к той…

Это видел весь зал. Это видела Сандрилла. В ее глазах, поднятых на него, читалось недоумение. На миг в голове мелькнула шальная мысль – а что если сказать, что этот бал он откроет не с избранной, а с ее родственницей? В знак уважения, конечно. Тогда он сможет прикоснуться к Сандрилле, обнять ее, привлечь к себе…

Поймав себя на этой фантазии, Кайвен пришел в ужас.

Он спешно развернулся к избранной, схватил ее за руку и потянул скорее танцевать. Практически сбежал от своего полного наваждения.

Злясь на себя, Кайвен изо всех сил пытался проникнуться симпатией к избранной. Он сосредоточился на стройном гибком теле в своих объятиях. Даже привлек девушку к себе ближе, чем дозволял этикет. И ничего… ноль эмоций.

Разве что легкая досада оттого, что девушка дрожит, будто лист на ветру. Это сбивает с ритма танца.

– Не бойся меня, – попросил он.

– Как скажите, господарь, – пробормотала она, глядя куда-то в район его солнечного сплетения.

Пришлось отпустить руку девушки, взять ее за подбородок и заставить посмотреть себе в лицо.

– Зови меня Кайвен, – произнес он.

Она часто заморгала, а потом несмело улыбнулась. Милая девочка, добрая, судя по глазам.