Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора

Это опасно в человеческой форме, но выбора нет.

Поворачиваюсь лицом к самой плотной группе тварей — той, что отрезает нас от направления, где остались лошади.

— Когда будет проход — бегите, не останавливаясь, — приказываю своим людям. — Не ждите меня. Доберётесь до лошадей — уходите к аванпосту. Я нагоню.

Не дожидаясь ответа, делаю глубокий вдох и позволяю пламени вырваться на свободу. Огонь, порождённый не магией, а самой моей сущностью, устремляется вперёд ревущим потоком. Сияющий, почти белый от температуры, он выжигает всё на своём пути.

Твари визжат и корчатся, когда драконье пламя охватывает их. Плоть тает, кости обращаются в пепел. Проход открыт. Дымящаяся просека в рядах врагов, ведущая к спасению.

— Бегите! — приказываю я, чувствуя, как огонь опалил и моё собственное горло. — Сейчас!

Солдаты не колеблются. Они прорываются через созданный мной коридор, прикрывая друг друга, не бросая раненых. Профессионалы. Бойцы, достойные моего руководства.

Я иду последним, держа тварей на расстоянии короткими вспышками пламени.

Уши закладывает, по шее с них стекает горячая кровь, пачкая воротник. Слизистая тоже подводит, глаза мутнеют, окрашивая поле в алый и мешая ориентироваться. Кожа трескается и чешется, пытаясь обернуться чешуёй, но я не позволяю себе полностью обратиться.

— Они следуют за нами! Все эти твари — как единое целое! — кричит Тайлер, оглядываясь через плечо.

— Не останавливайтесь! — рычу я, продолжая сдерживать натиск пламенем.

Они действительно как рой. Каждая особь лишь часть целого. Все связаны. Но где то, что отдаёт приказы? Разум, управляющий ими?

Внезапно замечаю нечто странное. Среди бесчисленных фигур, преследующих нас, одна движется иначе. Не кидается в атаку, держится позади. Наблюдает.

И когда наши взгляды встречаются, я чувствую. Эта тварь узнала меня. Не как угрозу — как равного.

"— Нашёл, — выдыхаю я, понимая, кого нужно убить, чтобы избавиться от монстров.

Но эта информация пока бесполезна. Мы уже почти у леса. Вижу привязанных лошадей, нетерпеливо бьющих копытами, чувствующих опасность.

Солдаты, добежавшие первыми, торопливо отвязывают животных, помогают раненым взобраться в сёдла.

Последним усилием воли выпускаю самое мощное пламя, на которое ещё способен. Огненная стена вырастает между нами и преследователями.