Испытания. Земли Ордена

— Лекарь душ, значит. Настолько сильный, что можешь лечить Властелинов высоких звёзд?

А вот здесь нужно быть осторожней, напомнил я себе и вздохнул:

— К сожалению, нет. Мой талант не дотягивает даже до среднего. Но совмещая каплю таланта, обычные лекарские техники и дорогую алхимию можно добиться многого, и старейшина Аранви тому пример.

— Неизвестно откуда взявшийся лекарь душ, который знает меру своего таланта и свои ограничения, — задумчиво проговорил Страж Холгар, смотря на меня тяжёлым взглядом.

— Кто ты, младший, откуда пришёл, кто учил тебя, из какой ты фракции?

А вот это и вовсе опасный вопрос. У меня есть на него ответ, который я проверил ещё на Седом, но сейчас можно говорить вдвое спокойней. Это тогда Седой мог уличить меня во лжи, почуяв, что я говорю неправду, а теперь — попробуй-ка Страж Холгар, сказать, что в моих словах ложь.

— Старший, я не родился во фракции. Мой отец был…

— Погоди, — перебил меня Страж Холгар. — Давай начнём с самого начала.

— Начала, старший? — не понял я.

— С твоего лица. Покажи своё настоящее лицо, чтобы я точно знал, с кем имею дело.

У меня задёргалась бровь. Вот тебе и качественный артефакт. Вот тебе и гениальный артефактор. Перед лицом силы это ничего не стоит. Что же, значит, о том, чтобы заткнуть рты наёмникам, можно не беспокоиться. Я поднял руку к лицу, ухватился пальцами за виски и через вдох стянул с себя маску, потерявшую вид живой плоти.

— Хм… — протянул Страж Холгар. — Незнакомое лицо. В чём смысл скрывать его от меня?

— Не от вас, старший.

Я успел поссориться со многими сильными, хотел, чтобы это прошлое не мешало мне основать Сломанный Клинок.

— Допустим. Кто ты, откуда и из какой фракции пришёл, кто тебя учил?"

"— Я Ирал, — старательно напоминая себе, что я давно ношу сто имён и все из них мои, я продолжил, — сын кузнеца, не принадлежавшего ни к одной фракции, странствующего от одного города к другому, отброс, как вы и сказали, — не удержался я от укола. — Отец погиб, когда я был ещё ребёнком, и дальше я выживал и Возвышался самостоятельно, жадно добывая крохи знаний.

Но однажды Небо столкнуло меня с могучим отшельником, который очень не любит людей. Он рассказал мне о моём таланте лекаря душ, учил, наставлял, назначал испытания, многим помогал, хотя часто его помощь ставила меня на край гибели. Он вообще странный, я бы даже сказал немного безумный и тоже не очень любит отбросы, но для меня сделал исключение.