Испытания. Земли Ордена

Впрочем, безумному духу и не нужен был мой ответ.

— Первый этап ритуала. Я меняю местами третье и первое средоточие. Теперь Круговорот силы, который я буду запускать в твоём теле, обретёт целостность и полноценное равновесие.

Я невольно переспросил:

— Что? Это же невозможно!

— О-о-о! — протянул безумный дух. — Для меня существует мало невозможного. Говорили, что невозможно духу становиться сильнее, но я стал сильнее. Говорили, что духи и призраки — это разное, но я доказал, что во многом одинаковое. Тебе вот говорили, что невозможно сместить средоточия, но чему я только не научился, совместив в себе знания шести собратьев.

С этими словами безумный дух поднял передо мной руку ладонью вверх. Над ладонью появилась искорка, которая через миг принялась увеличиваться в размерах, очень сильно растягиваясь в стороны. Вдох, и над ладонью безумного духа парил мой Молот Монстров. Мой, пусть его древко и лезвие оплетали сотни вырезанных символов Древних.

— Узнал? Кто ещё создал способ уменьшения предметов, кто сам себе артефакт Путника? — ухмыльнулся безумный дух.

Если бы не оковы, так бы и пнул в эту наглую рожу.

Боль в очередной раз скрутила внутренности, вырвав из меня протяжный стон. В этот раз казалось, что во мне проделали дыру — ровно там, где первое средоточие — вбили туда клинок и ворочают им, пытаясь вырезать средоточие, как я, бывало, вырезал ядра из Зверей.

Я долго, упорно боролся с этой поглотившей меня болью, и миг, когда она вдруг прекратилась, заставил меня снова застонать, на этот раз от непередаваемого облегчения и наслаждения.

— Хох!

Это восклицание заставило меня вспомнить, где я и что со мной, и распахнуть глаза.

Безумный дух покачал головой:

— Волнительно. Нет, я только что окончательно проверил ритуал на близком к тебе возрастом и Возвышением ничтожестве, но в тебе слишком уж много отличий от человека, остался шанс, что всё пойдёт не так.

— Хочешь сказать, — прохрипел я, — что я не человек?

— Не такой, как идущие павшей Империи, так будет точней, — ответил безумный дух и прищурился. — А что, тебя это волнует? Не переживай, жемчужина, за прошедшие почти четыре сотни лет почти все потомки слуг изменились. Кому, как не мне, знать это точно? Ты ещё не самый странный из тех, что попадали ко мне. Второй этап.

Меня снова выгнуло от боли, на этот раз знакомой мне боли.