Испытания. Земли Ордена

Улыбаясь, я сообщил:

— Лечить не буду.

Самум потянулся было к носу, но сдержал руку и буркнул:

— Такую малость и не надо.

— Как себя ощущаешь? — поинтересовался я, беспокоясь совсем не о носе Самума.

Он повёл плечами и признал:

— Неприятно. Хорошо, что здесь не зона полного запрета. Пока я сопротивляюсь вторгающейся в меня отраве.

Я кивнул, ухватил Дима за предплечье и предупредил:

— Не сопротивляйся.

Два вдоха — и из меня в него скользнул змей стихии: с разноцветной гривой, с яркой синей чешуёй и синими глазами.

— Не будем оттягивать до последнего, — сообщил остальным и каждого поочерёдно ухватил за предплечье.

Так, как когда-то здоровался с Гуниром в Первом поясе.

Лейдор хохотнул:

— Вот так зрелище мы устроили. Словно прощаемся перед тем, как…

— Лейдор! — рявкнул Дим, взглядом испепеляя болтливого собрата.

Я с ним был согласен: иногда лучше молчать.

— Выдвигаемся, — процедил Дим. — Узким листом, первым Ховал. Смена через четыре малых палочки.

К концу дня, когда любые чужие глаза остались позади, я позаботился о том, чтобы дополнить защиту собратьев: добавил каждому ещё по одному змею, потолще, но не внутри, а снаружи. Так, как испытал в битве за Исток.

По планам переход сквозь полные стихии земли должен был занять всего шесть-восемь дней в зависимости от сложности пути и количества ловушек на нём. Лучше быть готовым к наибольшей концентрации стихии, чем отступать, теряя день или больше, оказавшись застигнутым врасплох.

Внешне, кстати, стихия проявила себя только к середине третьего дня пути. Даже предупредила об этом заранее — туманом, который покрывалом закрыл всё впереди. Чем-то путь сквозь него напомнил мне путь сквозь зал города Тысячи Этажей. Нет, мне не пришлось никого тащить и ничего превозмогать — парни справились сами, даже Самум, а мои змеи то ли честно отрабатывали задание, то ли без зазрения совести отжирались.

Да, туман то и дело касался кожи, да, иногда проникал внутрь, но… Мои змеи не давали ему и шанса.

Когда через три дня впереди, в тумане, показались руины первых зданий, Дим остановился, вытянул руку между колец змея, коснулся тумана, отдёрнул пальцы и задумчиво подвёл итог своей странной проверки:

— Давление стихии, как будто в десяти шагах от Сердец.

— Оу, — изумился Самум, — ты можешь подходить так близко?"

"— Нет, — криво усмехнулся в ответ Дим. — Не могу. Но однажды на спор попытался.

У меня дёрнулась бровь. Вот так новость.