Индийский поход. Атаман

Прямо целый майор там сидит.

— Сколько в крепости солдат?

— Я не знаю точно. Но большая часть армии ушла с генералом Лейком. Точно остались 13-й королевский полк и три — сипаев. Но еще много солдат прибыло из удаленных фортов. Уэлсли стягивает силы в один кулак, надеясь отсидеться за стенами цитадели.

— Орудия?

— Я не знаток пушечных калибров. Разные. Есть большие. Есть мортиры и карронады. Больше полутысячи.

Долго болтать мы не могли. Поджидающий меня на улице капитан вот-вот забеспокоится и начнет задавать мне вопросы.

— Если ты мне не врешь, я найду способ тебя отблагодарить. Как мне найти тебя, когда все закончится?

— Я сама тебя найду. Прощай!

Раздалось тихое шуршание, но очень быстро звуки стихли.

Случившееся выбило меня из колеи. Я закончил свои дела в туалете, вышел — растерянный, смущенный, погруженный в свои мысли. Дорсетт заметил во мне перемену, но догадывался ли он о ее причине? Чертеж жег мне пятку, спрятанный в сапоге. Ждал, что в любую минуту появятся солдаты, схватят меня, найдут бумагу, объявят шпионом и немедленно расстреляют.

Но ничего не происходило. Мы вернулись в сигарную комнату, Уэлсли с Брэддоком продолжили свою обработку — отвечал им невпопад, слушал вполуха, весь в своих мыслях и тревогах. Они что-то мне втирали про верфи ниже по течению, которые не нужно трогать…

— Да, сэр… Понимаю, сэр… Подумаю, господа…

Я ронял ответные фразы, не особо задумываясь над их смыслом.

— Мистер Питер! Сосредоточьтесь, — не выдержал Брэддок. — Я пытаюсь до вас донести очевидную мысль: если все устроить на грани шито-крыто, ни одна живая душа ни в чем вас не заподозрит.

— Вы же видите, что мы не скрываем своих намерений, — поддакнул Уэлсли. — Играем честно, по-джентельменски.

Кивнул в ответ, пытаясь изобразить не то радость, не то отупение. С последним у меня вышло лучше. Даже на зевок пробило.

— Вы явно устали, мой дорогой, — участливо заметил маркиз.

— Да, ваша светлость. Слишком мало спал. Дорога, встречи… Мне нужно отдохнуть, собраться с мыслями.

— Каков будет ответ? — надавил он на меня.

— Вот так, с бухты-барахты, что-то решать? Нет, дайте мне время, и я найду способ сообщить вам, что надумал.

Если Уэлсли с Брэддоком остались не удовлетворены моей уклончивостью, то виду не подали.

— Мистер Дорсетт проводит вас в дом Бабу. Рад был познакомиться.

Генерал-губернатор встал, показывая всем видом, что аудиенция закончена.

Дорсетт снова отвел меня в паланкин. Мы уселись. Восемь носильщиков подняли экипаж и начали движение.