Индийский поход. Атаман

Согласно его приказу были установлены нормы отчисления из добычи для каждого. Несмотря на отступление, королевские стрелки, драгуны и сипаи не теряли духа, помня об этом.

«Ничего, злее будут. И постараются все закончить побыстрее», — решил генерал-лейтенант.

Они выступили ночью, оставив ранцы в лагере. Задача — стремительным броском добраться до бивуака противника, вцепившегося им в загривок. Туда, откуда пришли. Так пьяница выходит из таверны, притормаживает и бросается обратно, решив, что веселие еще не закончилось.

Обстоятельства им благоприятствовали. Полки добрались до места, откуда костры ночного лагеря союзников были видны в подробностях. Они, как выразился Лейк, «застали казаков со спущенными штанами». Лагерь спал, редкие часовые ничто не могли изменить. Батальоны развернулись в две линии и начали сближение. До́веденная до автоматизма многочасовыми тренировками маршировка — она помогала шагать в ногу фактически с закрытыми глазами, не раскачиваясь, чувствуя плечи товарищей. Тихо звякала амуниция, шоркали сапоги, иногда раздавалась божба или чертыхание — сложно промолчать, когда полетел на землю в кромешной темноте.

Ночь была помощником и врагом. Трудно удержать и равнение, и дистанции между ротами, и выйти точно к намеченному месту, не оторвавшись от основной части армии. Особенно сложно пришлось шотландцам, расставленным на флангах. Люди Харнесса, по крайней мере, могли ориентироваться на звуки, доносящиеся с Ганга, на блеск луны на водной глади. Хайлендерским легким стрелкам из 74-го не повезло — они слишком приняли влево, чуть не уперлись в обрыв Карамнасы, потратили время на поиск основного отряда, ушедшего вперед.

Они явно опаздывали на пирушку.

— Когда заговорят пушки, шеренги должны уже стоять готовыми открыть огонь. Один залп, только один — потом работаете штыком, — таков был приказ Лейка.

Он еще не знал, что союзники не стояли одним лагерем. Англичане вышли на бивуак сикхов, казаки разместились в двух верстах дальше, бригада Полмана заняла ближайшую деревню, а Отряд Черного Флага в это время тихо пробирался в тыл англичанам, рассчитывая проделать с ними точно такой же трюк, какой Лейк приготовил союзникам.

В темноте обе армии разминулись.

Ранджит Сингх всеми силами пытался исправить оплошность в битве при Мурдуре и вызвался занять со своими людьми место авангарда. Его бойцов нельзя было назвать неопытными или разгильями — привал охранялся, кони были отведены в безопасную сторону.