Индийский поход. Атаман

Ему бы обрадоваться, что встали наконец на прямую дорожку, что вот он, долгожданный противник — выступает ровными колоннами из-за деревенской ограды, выкатывая вперед пушки… Но нет — ни радости, ни обычного предбоевого куража как ни бывало. Он злился на себя, но ничего поделать с этим не мог.

В итоге, плюнул и покинул ряды вождей союзников.

— С казаками пойду, — заявил он. — Как и Сингх со своими сикхами.

Никто не возразил. Все указания розданы, задачи понятны, а Платов-назим хоть и главный, но через толмачей немного накомандует.

Атаман со своими телохранителями быстро помчался догонять казаков, строившихся уже за рекой. Он проехал мимо деревни, которую Карпов, наплевав на вопли жителей, превратил в маленький форт. В глиняной стене пробил амбразуры и выставил из них единороги. Форт и пушки должны были прикрывать безлошадные или легкораненые казаки.

Платов и донцы перемахнули реку. Золотистый аргамак, любимый конь атамана, подаренный ему Череховым, гневно фыркнул и попытался отряхнуться, затряс головой. Наездник его поторопил. Ахалтекинец недовольно заржал, но подчинился.

Казаки уже построились поэскадронно. В сравнении с толпой сикхов, уже пыливших в сторону Буксара, эта слаженность и порядок сразу выдавала в них профессионалов.

— С богом! — махнул рукой Платов, занимая позицию с краю средних линий.

Тронулись.

Атаман не отводил взгляда от противоположного берега, прикидывая, где лучше форсировать реку и в какой момент. Сикхи уже пылили в полверсте впереди, приближаясь к деревне на британской стороне.

«Как бы они не полезли ее грабить», — обеспокоенно подумал Платов, но тут же об этом позабыл.

Началось!

Загрохотали пушки. Вся линия союзников украсилась уродливыми белыми цветами, из ножек которых вылетали огненные струи.

Рано!

Недолеты с полверсты. Пугают?

Эти выстрелы, тем не менее, закрутили смерч событий — он с каждой секундой рос черно-кровавым столбом, набирая обороты.

— Аллюр три креста! — внес атаман свою лепту в ускорение.

Сотни перешли на галоп, догоняя сикхов, а навстречу оставшимся недвижимыми линиям маратхов двинулись четкими прямоугольниками английские колонны.