Империя огня. Амнезия в подарок

— Что вы думаете обо всем этом, Валерия? — спросил владетель.

— Великий Дракон перемудрил."

"— Здесь я с вами соглашусь.

Я посмотрела в глаза плада и уточнила:

— Вот это да! Сам Брадо Гелл Непогрешимый критикует Дракона!

— Какая же вы язва…

И снова «вы», вежливое и отстраненное. Остановившись, я сказала тихо:

— Меня Лери зовут.

— Лери… — промолвил Брадо, несмело пробуя мое имя на вкус. — Я долгие годы молил Великого Дракона о наследнике, о сыне. Может, поэтому он не отвечал? Ведь я просил именно о сыне, тогда как у меня уже была дочь.

— Какая?

— Которая даст фору любому мужчине.

Я хотела съязвить, но так приятны мне были эти слова, что я промолчала.

— Император дал мне срок до лета. Род Геллов должен продолжиться… Вы хотите этого, Лери? Хотите предстать перед императором?

Меня снова царапнуло «вы», но я не стала цепляться. Да и как можно вот так сразу преодолеть стену, которую мы так долго и упорно возводили между нами? Немало времени должно пройти, чтобы мы перешли на «ты».

Я не знала, что ответить, но Брадо и молчание счел за ответ.

— Еще совсем недавно я был бы счастлив найти наследника, привезти его в Авииаран и забыть о долге, который ярмом лег мне на шею. Но теперь эта мысль меня страшит… А вы боитесь, Лери?

— Да, — призналась я.

Мне действительно было страшно, ведь я не могла даже представить, как обернется эта ситуация и что в итоге решит Брадо. Но больше всего мне было страшно потерять самого Брадо. Я всю жизнь страдала без него, без мамы, и теперь, когда отец рядом, самым ужасным кошмаром было бы потерять его.

Плевать, что мне двадцать четыре и я взрослая тетка – в душе я все тот же одинокий ребенок, та же одинокая девочка. Но если у девочки есть папа, то она чувствует себя защищенной, и я хочу этой защиты, пусть даже она будет строгой, сковывающей.

— Если я привезу вас в столицу, Лери, то для вас все изменится. Вы ничего не сможете решать за себя и, скорее всего, ваш брак с Рензо будет аннулирован. Ваше пламя не имеет силы, но в вас течет моя кровь, и поэтому вам придется делать то, что скажет император, и выйти за того, за кого он прикажет.

— Плевать на вашего маразматичного императора.

— И я так думаю, — согласился Брадо, сильно меня удивив. — Я не хочу отдавать вас, как откуп, взваливать все заботы о нашем роде на вас. Я всегда жил, как велит долг: оберегал владение, заботился о жене, думал о подданных. Вся моя жизнь – служение, но у меня такой склад характера, что оно мне в радость.