Империя бурь

– Начинай снова, – приказала Маэва.

И Кэрн начал.

Еще раз.

И еще.

И еще…

Он начинал девять раз подряд, прежде чем из горла Аэлины вырвался крик. Удары обрушивались на нее один за одним, разрывая кожу до самых костей.

Еще.

Еще.

Еще.

Еще…

Кэрн тяжело дышал. Аэлина отказывалась считать.

– Начинай снова, – монотонно произнесла Маэва.

– Госпожа, может, тебе будет угодно отложить вразумление на потом? – осторожно спросил один из державших Аэлину.

– На ней еще предостаточно кожи, – недовольно отозвался Кэрн.

– Сюда приближаются другие, – сказал тот же фэец. – Они пока еще далеко, но движутся в нашу сторону.

Рован.

Аэлина даже застонала. Время. Никогда еще она так остро не нуждалась в оттяжке времени, как сейчас.

Маэва слегка поморщилась:

– Продолжим потом. Готовьте ее.

Аэлина едва могла приподнять голову. Варик и Хейрон встряхнули ее. От боли у Аэлины потемнело в глазах. Но она справилась, стиснула зубы и внутренне зарычала на свою боль и обступавшую темноту.

Элида настолько ослабела от переживаний и слез, что начала сползать на песок.

– Уходим, и немедленно.

– Нет, – возразила Элида, пытаясь сопротивляться.

Лоркан смотрел на нее во все глаза, но приказ Маэвы держал его на месте. Не обращая на него внимания, Манона ударила строптивую Элиду по голове эфесом Рассекателя Ветра.

Элида камнем рухнула на песок. Это и требовалось Маноне. Ведьма взвалила Элиду на плечо.

– Удачи, – бросила она Маэве и, лишь мельком взглянув на Аэлину, зашагала прочь.

Маэве было не до ведьмы. Манона держала путь к болотам. Лоркан напрягся всем телом. Казалось, он силился разорвать узы кровной клятвы.

Аэлине было уже все равно.

Варик и Хейрон не вели, а волокли ее к Маэве. К железному гробу, цепям и железной маске.

На темной поверхности маски были изображены вихри огня, маленькие солнца и угли. Насмешка над силой потомка Мэлы. Маска должна была окончательно притушить последние искорки силы Аэлины. Маэве требовалось удостовериться, что ее противница целиком исчерпала себя.

Каждый локоть пути по песку одновременно казался ей мгновением и вечностью. Штаны стали мокрыми и липкими от крови. Внутри железного гроба, да еще с маской на лице, ей будет не исцелить свои раны. Придется мучиться, пока Маэва не пожелает сама помочь ей.

Но Аэлина знала: Маэва не даст ей умереть. Иначе кто же добудет фэйской королеве третий Ключ Вэрда?

Время.