Империя бурь

Илки летели быстро и напористо, направляясь в самое сердце болот. Какого черта понесло туда террасенскую королеву?

Элида споткнулась о щербатый камень. Лоркан подхватил ее под локоть, не дав упасть. Один он бы сейчас двигался куда быстрее. Если илки застигнут королеву и ее свиту врасплох, если лишат его возможности отомстить и забрать Ключ…

Лоркан слал предостережения во все стороны.

Он думал уже не столько о Ключах. Он представлял, какое лицо будет у Элиды, если илки доберутся до Аэлины первыми. Вместо долгожданной встречи с королевой – встреча с останками Огненосицы и ее двора.

Им было некуда отступать.

Они добрались до самого сердца этой гнилой, заболоченной равнины. Куда бежать? Где прятаться?

Эраван выследил их и здесь. Он вознамерился захватить их в плен, послав не десяток, не сотню, а пятьсот илков. Если эти твари сумели найти их среди бескрайнего моря, если добрались и сюда, как ни прячься в развалинах, рано или поздно их найдут и там.

Выйдя наружу, все собрались на травянистом холме.

Аэлина понимала: Замок им сейчас не поможет. Только время потратят, открывая крышку. Сетования Брэннона по этому поводу она выслушает потом.

И Лоркан… он тоже где-то здесь. Об этом она будет думать не сейчас. Хорошо, что Фенрис и Гарель остались, а не ринулись выполнять приказ Маэвы. Поднимется ли у них рука убить бывшего соратника?

– Развалины дают нам преимущество, – сказал Рован, продолжая следить за приближением армии илков.

Словно облако саранчи, илки заслоняли собой все прочие облака, неяркое солнце и само небо. Первый всплеск волнений и страха прошел. Аэлина почувствовала, как ее охватывает спокойствие, граничащее с отупением.

Их было всего восемь. Восемь против пятисот.

Фенрис торопливо заплетал волосы в косицу.

– Мы разделим их на части и начнем уничтожать.

Он топнул ногой и расправил плечи, словно освобождаясь от оков кровной клятвы, требовавшей выслеживать Лоркана.

– Есть иной способ, – тихо сказала Аэлина.

– Нет, – отрезал Рован.

Аэлина дерзко вздернула подбородок:

– Здесь на многие лиги вокруг – никакого жилья. Болотные твари не в счет. Риск от применения Ключа был бы невелик.

– Нет, и это не обсуждается! – сверкнув зубами, прорычал Рован.