Император Пограничья 3

Полуденное солнце стояло в зените, и по данным Скальда, в это время активность Бездушных должна была быть минимальной. Однако даже здесь, на солидной расстоянии от капища, мы уже замечали первые настораживающие признаки.

На листьях ближайших деревьев блестели кристаллики инея, хотя день был тёплым. Неестественная тишина давила на уши — ни птиц, ни насекомых, даже ветер, казалось, затих, боясь потревожить это место. Воздух стал тяжёлым, будто насыщенным невидимой тяжестью.

— Чувствуете? — Василиса напряжённо вглядывалась в заросли.

— Словно что-то наблюдает за нами.

Бойцы переглядывались, многие машинально касались оберегов или сжимали оружие крепче. Даже Тимур, державшийся с профессиональным спокойствием все эти дни, теперь выглядел встревоженным.

Скальд, кружившийся над болотом, внезапно камнем упал вниз, приземлившись на моё плечо. Его перья были взъерошены, а в глазах читалось беспокойство.

«Массовое движение в зарослях, — сообщил он мысленно. — К северо-востоку от нас и с юга. Похоже на две группы.

Я насчитал не меньше пятнадцати тварей. И ещё — я нашёл следы той экспедиции. Там брошенные сумки, оружие… и кровь. Много крови. Они попали в окружение».

Я мгновенно оценил ситуацию — нас заметили и теперь пытались взять в клещи, используя классическую тактику охоты.

— Боевое построение, — скомандовал я. — Круговая оборона. Щитоносцы формируют внешний круг, алебардисты непосредственно за ними. Маги и стрелки в центре. Экономим пули и магию.

Люди мгновенно отреагировали, перестраиваясь в отработанную формацию.

За три дня пути мы многократно тренировали эту схему, и теперь каждый боец занимал свою позицию без лишних вопросов и суеты. Борис направлял щитоносцев, выкрикивая короткие команды, а Евсей расставлял стрелков так, чтобы обеспечить максимальный охват.

Передовой дозор внезапно поднял руку, сигнализируя об опасности."

"— С востока! Дистанция восемьдесят шагов! — крикнул разведчик.

Из зарослей ржавого камыша начали выдвигаться фигуры — серокожие, с пустыми глазницами и иссиня-черными венами, проступающими сквозь натянутую кожу.

Сначала показалось четверо, затем ещё пятеро. Они выбегали из тумана, двигаясь с жуткой механической синхронностью.

— Вторая группа с юга! — раздался крик с противоположной стороны. — Примерно дюжина!

Мы оказались между двумя группами Бездушных общей численностью более двадцати особей. Среди них я заметил не только Низших, но и две характерные мускулистые сгорбленные фигуры людей-Стриг.