Иллюзия игры

Он просчитал все их действия, подготовился. И спокойно сел играть на чужих телефонах.

«– Опять будешь червяками баловаться?

– Ну, буду… А что такого?!»

С ужасающей очевидностью Марку открылось все, что делал Умник. Между играми он набирал с их сотовых свой собственный номер, дожидался, когда в его кармане бесшумно завибрирует телефон, и отключался. Наверняка стирал звонок из памяти того телефона, который был у него в руках. И продолжал играть как ни в чем не бывало.

Чтобы его ни в чем не заподозрили, он достоверно изобразил готовность идти за Марком до конца.

"Умник добился того, чего хотел: все они, включая Марка, решили, что мальчишка созрел для серьезных дел.

Следователь, наблюдавший за главарем банды, увидел, как тот изменился в лице.

– Марк, – окликнул он.

Но Паулс не отозвался. В голове у него звучал голос Арнольда, вернувшегося в дом: «По улице шляются какие-то бомжи! Не помешали бы…»

Но откуда взяться бомжам в коттеджном поселке?! Как, как он мог не сообразить этого раньше? Как он мог не понять, что за домом следили?!

«Марк, у нас, кажется, объявились соседи… Только что видел около кирпичного дома с мансардой белую „девятку“».

Если бы они заметили наблюдение, то скрылись бы и сейчас он не сидел бы со скованными руками, бессильно скрипя зубами.

– Умник, – прошептал он. – Умник, мразь!

События завертелись перед глазами Марка, подобно картам, оборачиваясь рубашкой вместо той масти, которую он видел за миг до этого. Новый поворот – и он снова видел масть… Но на этот раз другую.

В тот день, когда он вернулся после разговора с агентом и сказал, что «Ласточку» могут купить…

«Почему „Ласточка?“ – спросил его тогда Умник. – Ты же говорил – „Чайка“?

И он, кажется, пропустил вопрос Бондарева мимо ушей.

– Но я не говорил… – вслух сказал Паулс, постигая истину.