Игры теней

 — А если даже и отследят, что ж, как говорится, добро пожаловать в ад.

— Для женщины вы слишком жёстки, — не удержался от шпильки Лис.

— А вы варить меня собираетесь? — не осталась в долгу девчонка.

— Нет. Эту миссию я оставлю вашим крокодилам.

— Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого сварит, — тут же ощетинилась девчонка.

Это прозвучало так по-детски, что Лис, не удержавшись, захохотал в полный голос. Сообразив, над чем он смеётся, Кетти насупилась и слегка покраснела.

— Простите, — кое-как успокоившись, произнёс Лис.

 — Не смог удержаться.

— Нравится подсмеиваться над начинающими? — угрюмо поинтересовалась Кетти.

— Нет, просто у вас прозвучало это так воинственно и так наивно, что я вспомнил школу. Начальные классы. Ещё раз простите. Не хотел вас обидеть.

— Ну, обидеть меня не так-то просто. А вот смеяться надо мой лучше не надо. Целее будете, — проворчала девушка и, сняв сумку со спинки своего стула, добавила: — Если будут какие-то новости, я сообщу.

А пока нам лучше пару дней не пересекаться.

— Как скажете, — кивнул Старый Лис, которому уже было всё равно.

Он понял, что действительно устал от всей этой истории. Что, разобравшись с делами, действительно отправится куда-нибудь подальше, чтобы попробовать начать всё сначала.

* * *Избавившись от зверей и дождавшись, когда огромный линкор иных уйдёт, Максвелл приказал проверить состояние живого груза и начать разворот для выхода на разгонную траекторию.

Пора было возвращаться в обитаемые миры и приступать к осуществлению собственного плана. Он давно уже мечтал заставить страны Лиги отказаться от своего решения не платить выкуп за захваченных пассажиров гражданских судов.

Сдвинув это дело с мёртвой точки, он выбил бы себе и всем джентльменам удачи источник постоянного, бесперебойного дохода. Бросать своё дело, чтобы осесть где-нибудь на убогой планетке, копошась в крошечном огородике и подыхая от скуки, он не хотел.

Впервые оказавшись в открытом пространстве в возрасте десяти лет, он заболел космосом. С трудом окончив школу, поступил в навигационное училище и, не доучившись полгода, оказался в тюрьме за нанесение тяжких телесных повреждений представителю власти — избил полицейского по пьяной лавочке. Отмотав срок на тюремной планете, он устроился матросом на грузовой корабль и во время третьего рейса оказался в числе захваченных пиратами заложников.