Идеальная Эльза

Он ведь едва не поверил, что его решила отравить собственная жена.

Едва не уволил Катарину.

Все оказалось куда проще и куда отвратительнее.

Вот почему Берта позволила ему перевести Хельгу в общественную школу – ее голова была забита совсем иными заботами. Деньги в конечном итоге правят этим миром.

Подергав за калитку, Кристиан обнаружил, что она заперта.

А ведь Лоттар что-то говорила о том, что Хауслер боится промышленного шпионажа.

– Эй, – закричал Кристиан, однако безо всякой надежды быть услышанным.

Но за высоким забором мелькнул тусклый свет керосинки и раздался крик:

– Уходите, иначе я стреляю!

– Хауслер! – закричал Кристиан с досадой.

– Эрре? – Из-за груды деревянных ящиков появилась долговязая фигура. – Кой черт вас принес среди ночи?

– Мне нужна Лоттар.

– Сейчас? – Хауслер перекинул ружье за плечо и зазвенел ключами. – Да вы сбрендили, дружище. Что бы у вас там ни стряслось, врываться в комнату спящей Лоттар – самоубийство.

Он пропустил Кристиана внутрь и принялся закрывать калитку.

– Вы вот-вот свалитесь от усталости, – сказал Кристиан. – К чему такие крайности?

– Люди жадны, хитры и опасны. Я никому не позволю украсть у меня дело всей жизни. Мы уже начали собирать опытный образец, и тут ухо надо держать востро.

– Патент принадлежит нам, и даже если…

– Просто идите уже к Лоттар, и да поможет вам Бог.

– Приют умалишенных, – резюмировал Кристиан и двинулся к зданию фабрики.

Несколько раз запутавшись в хитросплетениях коридоров, он наконец нашел комнатку, в которой жила Лоттар. Но стоило ему легко постучать и толкнуть дверь, как прямо в лицо Кристиану уставилось дуло револьвера.

– Кристиан Эрре! – вскричала Лоттар возмущенно. – Что за безрассудство? Вам жизнь не мила?

Лохматая, в белой монашеской ночной рубашке, она сидела на кровати, похожая в свете газового светильника на взбудораженную ведьму.

– Я ведь едва вас не пристрелила. – Лоттар от души зевнула, сунула револьвер под подушку и снова рухнула на кровать, закрыв глаза.

– Добрый вечер. – Впечатленный этим приемом, Кристиан некоторое время просто стоял на пороге. Потом неуверенно шагнул вперед, погасил керосинку и поставил ее на пол.

Ответом ему было тихое посапывание.

– Эльза!

– Да-да, – пробормотала она, натягивая одеяло выше.