Идеальная Эльза

– А потому что этот вздорный старик нуждается не в напарнике, а в прислуге! – яростно объяснил Аккерман.

– Вздорный старик? – негодующе переспросил Хауслер.

– Ему нужен мальчик на побегушках, который варит кофе и исполняет простейшие расчеты.

– Прескверный кофе, – кивнул Хауслер.

– Добрый вечер, – отмерла Лоттар. – Вижу, поездка выдалась насыщенной. Могу я узнать, какая кошка между вами пробежала?

– Этот наглый мальчишка пытается присвоить себе мое изобретение, – мрачно сообщил Хауслер.

– Да господи боже мой, – раздраженно закатил глаза Аккерман, – я всего лишь предложил дополнительный клапан!

– С каких пор в богословских семинариях учат разумно мыслить? – фыркнул Хауслер.

– Понимаю, – медленно проговорила Лоттар. – Что же, – бодро продолжила она, – если наша сделка отменяется, то позвольте с вами распрощаться. Я сразу говорила господину Эрре, что делать вас совладельцами будущей фабрики – чересчур щедро. Рада, что этот вопрос исчерпал сам себя."

"После чего она решительно развернулась и быстро пошла прочь со станции.

– Совладельцами? – пораженно воскликнул Хауслер.

– Прошу прощения, – весело сказал Кристиан, – госпожа Лоттар совершенно не выносит разногласий в команде. В моей компании это все знают, и мало кто осмеливается спорить при ней.

– Но нельзя же так, – жалобно протянул Аккерман.

Кристиан лишь руками развел. Мол, все понимаю, а помочь ничем не могу. Сурова Эльза Лоттар.

– Езжайте в гостиницу «Дождь и ветер», – посоветовал он, пытаясь сохранить хотя бы видимость серьезности, – и ждите от меня вестей.

И он с превеликим удовольствием оставил растерянных изобретателей в одиночестве.

Лоттар нашлась сразу за углом. Она о чем-то болтала с тощим молодым носильщиком, покуривая дешевую сигарету.

– Сегодня поезда уже не будет, – сообщила она невозмутимо. – Вечером эта парочка напьется, потом помирится, а к утру они будут так страдать похмельем, что подпишут что угодно.

– В таком случае позвольте проводить вас в пансионат.

– В пансионат? – Лоттар шагнула к нему, беззастенчиво извлекла из кармашка его жилета часы, щелкнула крышкой и покачала головой: – Четверть девятого. Пансионат уже закрыт.

– Не может быть, – удивился Кристиан.

– Госпожа Готтен, смотрительница, считает, что к восьми вечера порядочные люди уже должны быть дома.