Идеальная Эльза

Это рискованно, но и перспективно тоже – предусмотреть специальные условия займа для молодых предприятий, которые только встают на ноги.

– Вы удивительно хорошо осведомлены, – восхитился Кристиан.

– Вы и сами понимаете, что это не мои идеи, – подмигнула Грета. – Но я вас понимаю, дорогой. После этакой клуши, – она неопределенно кивнула в сторону дома, где осталась Берта, – Эльза Лоттар, должно быть, сводит с ума.

Кристиан подумал было заступиться за жену, а потом просто наклонился и осторожно поцеловал Грету в щеку.

– Спасибо, – просто сказал он.

Она, смеясь, потрепала его по волосам, как щенка.

Эльза, верная своему слову, действительно отправилась вместе с Хауслером в путешествие на самоходной машине. Для нее это было рекламной акцией, а для изобретателя – испытанием его детища.

После их отъезда в городе сразу стало пусто.

В понедельник к Кристиану зашел его секретарь, Карл Фосс. Он нерешительно топтался на месте, бросая на начальника непонятные взгляды.

– Ну, что еще? – раздраженно спросил Кристиан, не поднимая головы от бумаг.

– Мой дядя…

– Граф Эльц? – он даже поморщился, вспомнив этого пренеприятнейшего старикана. – Что с ним такое?

– Ну… в общем… он играет в карты с вашим тестем.

– Так, – Кристиан мигом навострил уши и кивнул на кресло перед собой. – Да вы присаживайтесь, Карл.

Тот неловко пристроился на уголок и уставился на руки.

– Я… – алая краска залила лицо и шею бедолаги, – не хотел подслушивать…

– Но подслушали, – мягко подсказал Кристиан.

Голова Карла Фосса согласно качнулась:

– В общем, он весь в долгах, Андрес Кох, едва держится на плаву.

– Ну, это мы еще посмотрим, – процедил Кристиан, вскакивая. – Отлично, Карл, выпишите себе премию. А мне – вызовите экипаж.

– Эльза Лоттар велела вам пользоваться самоходной машиной, – напомнил Фосс, приободрившись.

Кристиан припомнил, сколько грохота производит этот адский агрегат, и содрогнулся.

Фабрика мерно гудела.

Аккерман, услышав, что приехал Кристиан (а кто бы не услышал?), выскочил встречать его на улицу.

– Никого нет, – сказал он печально, – все уехали.

Белокурый семинарист-недоучка напоминал забытого песика.

– Мне нужен химик, которого Эльза привезла из В.