Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

Сцапав у неё огурчик, я села за стол, чтобы приняться за изучение книг. Здесь было много справочников по травам, но меня заинтересовала завалившаяся за другие томики рукопись, в которую была вложена связка писем. Аккуратным почерком велись записи об экспериментах над одним-единственным зельем. Временами появлялись приписки о состоянии больных. И вскоре стало понятно, что последние годы Абигейл искала лекарство от теневой болезни. И не одна. Она вела переписку с несколькими ведьмами. Они обменивались опытом, вели наблюдение за разными составами.

И, судя по нескольким письмам с золотым гербом, получали материальную поддержку со стороны короны. Я пролистала рукопись до последней страницы. Судя по записям, им удалось остановить течение болезни, но не излечить её. Препарат назвали просто. «Сияние». А под итоговым рецептом, включающем пару десятков трав, значилась приписка: «Нужна вода из Кристального озера».

— Что-то любопытное, Вась? — Виенна заглянула в книгу, подойдя к столу.

— Да, Абигейл с другими ведьмами искали лекарство от теневой болезни.

— Она неизлечима. Всем известно, — надломленным голосом проговорила девушка.

— Расскажи мне о Кристальном озере. Что в нём особенного?

— Уж этого не знать, Вась…

— А я не из этого мира. Считай, вообще ничего не знаю.

Девушка приоткрыла рот от удивления.

— А из какого?

— Потом, Ви. Меня Шторм хочет завтра к озеру потащить. Нужно хоть что-то узнать.

— Всё-то ему неймётся, — проворчала она сердито. — Озеро волшебное, всем это известно.

К нему идут по разным причинам. Получить излечение, найти ответы на вопросы и просто вознести дары. Говорят, оно может помочь даже в самых непростых ситуациях. Королеву нашу прежнюю оно от смерти спасло. Король её бездыханной нёс к озеру. А обратно они вернулись, держась за руки.

— Красивая история, — улыбнулась я. — А Хозяйки, значит, Арку охраняли?

— С Арки Истины начинается путь к озеру. Если она сияет белым, значит, намерения твои чисты, и ты можешь идти. А если тёмным мерцает, то к озеру путь закрыт.

Иногда она не реагирует, и тогда лишь от упорства путника зависит, дойдёт он или нет. Бывало, что пропадали в том лесу. Нет там тропы единственной. Они вечно меняются, переплетаются, словно в лабиринте. И только Хозяйка может выстроить путь и довести кого угодно до озера.

— Интересненько…. Если Арка сама решает, кого пустить, зачем ей Хозяйка?

— Говорят, ведьмы и построили её, и озеро зачаровали, — пожала плечами девушка. — Ну… я так слышала.