Я – твой должник

Да хоть бы мы вообще больше никогда не увиделись.

– Я тебе напишу, – говорит Райан. – Скоро. И спасибо за сегодняшнее, малышка."

"Он мягко целует меня, и мне вдруг отчаянно хочется остаться. Но я уже сказала, что ухожу, и передумать – это как-то несолидно. Я забираю цветы и выхожу из бара. Надо найти пять позитивных моментов в этой ситуации.

Он все еще хочет быть со мной.

Он не видел моих несчастных посланий.

Он купил мне цветы.

Ну и ладно. Трех вполне достаточно.

Глава одиннадцатая

Для нашего сборища дядюшка Нед заказал столик в ресторане.

Это некое заведение «Рулс» в Ковент-Гарден. Темное дерево, красный плюш, устрицы и оленина. При виде цен в меню я хватаю ртом воздух.

– Ого… Круто. Обычно мы собираемся в магазине, и мама приносит бутерброды.

– Вечно твоя мама скромничает, – мягко пеняет мне дядюшка Нед. – Есть у нее такая слабость. Но если уж взялся вести дела – пускай все будет солидно.

И он поднимает бокал с джином и тоником, словно для тоста.

– Конечно, – помолчав, говорю я. Не стоит начинать вечер с перепалки.

Но все равно не понимаю. Зачем тащиться в шикарный ресторан, когда можно спокойно обсудить все прямо на месте? Мой девиз: взялся вести дела – вот и трать деньги на дела, а не на жрачку.

Зато Джейк и Николь вполне довольны и заказывают паштет с омарами. Когда нам приносят еду, дядюшка Нед откашливается с важным видом и изрекает:

– Прежде чем мы приступим к совместному обсуждению, должен уточнить, что я здесь только для поддержки. Для поддержки, понимаете? – Он обводит нас слегка воспаленным взглядом.

 – Вы же не будете слушать старого перечника вроде меня, сам знаю. Я только присматриваю, чтобы вы не пошли ко дну. «Шабли», пожалуй, – говорит он официанту, принимающему заказ на напитки, и поворачивается к Джейку: – Кстати, ты кредитную карточку компании с собой захватил?

– Разумеется, – тут же откликается Джейк. – Я разберусь. Все за счет компании.

– Хороший ты парень, – говорит дядюшка Нед и прикладывается к своему джину с тоником. – Славный. Так вот, повторяю, я здесь, чтобы помочь.

Послушать. Посоветовать.

Напиться за наш счет, мысленно добавляю я, и мне самой неловко. Мама доверяет дядюшке Неду, значит, я должна держать себя в руках. Он помог нам с арендой. То есть котелок у него варит. Надо шире смотреть на вещи.

– Тогда я начну, пожалуй? – оживляется Джейк. – У меня полно планов насчет магазина.

– И у меня тоже! – вторит ему Николь. – Уйма идей.

– То есть нельзя оставлять все как есть, – заявляет Джейк.