Грешная и святая

– Те, кому нужно знать, знают об этом, мисс.

– Каким был бы этот мир, если бы все думали так же, сэр? Любопытство побуждает к изобретениям. Оно покоряет земли и создает богатство!

При слове «богатство» его глаза слегка расширились. Крессида поспешила развить мысль:

– В конце концов чье-то любопытство, несомненно, привело к изобретению… – Она пыталась вспомнить что-нибудь, связанное с лошадьми. – Подковы!

Он изогнул свои густые брови.

– Это было давно, мисс.

Но он, казалось, заинтересовался беседой.

– Хорошо, расскажи мне о том, что было улучшено недавно.

– Удила. И рессоры карет. Я слышал, что давным-давно хомут был серьезным изобретением. Видите ли, лошади не могут тянуть ярмо, как быки.

– Удивительно, – сказала Крессида. – Отец говорил мне, что сейчас экипажи стали гораздо более удобными, чем в прошлом веке, когда он работал в Индии.

– В Индии, да? – Глаза юноши загорелись. – Я всегда мечтал о путешествиях.

– Тогда тебе следует отправиться в путешествие. Ты можешь поступить на службу к ученому, который уезжает в Индию.

Крессида сообразила, что ее энтузиазм чреват неприятностями. Логичным шагом было бы теперь назвать имя и адрес ее отца. Что ж, она не видела другого выхода, и у юноши был такой горящий взор, он выглядел таким взволнованным, что ей хотелось дать ему шанс увидеть мир.

– Сэр Артур Мэндевилл, Отли-стрит, дом двадцать два. Сейчас мой отец нездоров, но если ты назовешь свое имя, то я справлюсь о том, сможет ли он познакомить тебя с другими путешественниками.

Юноша тер подбородок и выглядел потрясенным.

– Ну, я не знаю, мисс. Это серьезный шаг…

– Конечно, и не стоит делать его, если ты не хочешь. Климат Индии может быть вреден для англичанина, хотя мой отец там прекрасно себя чувствовал и нажил состояние.

– Сэр Артур Мэндевилл, – повторил мужчина, запоминая имя. – Отли-стрит, дом двадцать два.

– А твое имя? Чтобы я знала, кого впустить.

– Айзек Бенсон, мисс. Не хотите ли вы, чтобы я показал вам конюшни?

Это было явным доказательством того, что иногда добродетель вознаграждается.

– О, мистер Бенсон, очень хочу.

Крессида готова была наслаждаться видом конюшен и каретных сараев сколько угодно, лишь бы узнать что-нибудь о Миранде Куп.

Как она и полагала, это была платная конюшня, в которой местные жители могли держать своих лошадей, а также взять их напрокат. Айзек Бенсон говорил только о мужчинах.

– А как же женщины? Я не вижу дамских седел.

– На них небольшой спрос, мисс Мэндевилл.