Граф

Там и на виду у всех, и вдали от лишних ушей.

Вышла. И пошла туда.

Петр же поспешил за ней. Лишь зыркнув недовольно на ткачих, что стояли у двери и никуда не уходили. Они за свою старшую явно переживали. Более того, эти «букашки» глядели на главного человека в крепости с осуждением и недовольством. Молчали. Но взгляда хватало за глаза. Лучше бы матерились…

Вышли они на стену.

– Ну, о чем ты хотел со мной говорить? – кутаясь в теплый плащ, поинтересовалась женщина.

– Я виноват перед тобой. Там, у реки.

– Так ты об этом хотел поговорить? – фыркнула Прасковья.

– Постой. Подожди. Просто выслушай меня.

– Почему?

– Потому что я люблю тебя. Жить без тебя не могу.

– А тогда чего же сбежал и опозорил меня?

– Прочти это, – произнес Петр, ловко вытащив из одного футляра грамотку.

– Что сие?

– Выписка от Разрядного приказа.

Прасковья приняла свиток. Развернула его. И медленно прочитала вслух. Свернула. И вернула Петру.

– Я и так об этом догадывалась.

– Вздор! Вот! Читай и этот! – протянул ей второй свиток Петр.

И вновь урок чтения вслух.

Пауза.

И еще раз. Только медленнее и вдумчивее.

– Это как понимать?

– Так и понимать. Венчан я был. Оттого и не мог взять тебя под венец. Понимаешь? И раскрыться не мог. Опасался, что моих близких перебьют, как магнат тот и сказывал, прямо у меня на глазах. Скрывался. В другую державу уехал. Нищим прикидывался. Потом вот в глуши жил…

– Ты думаешь, что я бы тебя выдала?

– Не мог я рисковать.

– Поверить не могу, – покачала она головой. – В нашей судьбе участвую и патриарх, и Царь…

– Только благодаря графу.

– Ну да… Разумеется… Что с той семьей?

– Венчались мы без свидетелей и без дозволения опекуна. Посему патриарх брак не законным и признал.

– Священник решился на такое дело? Не поверю.

– Мы прибыли к нему как простые селяне. Девушку представил сироткой и бесприданницей, а сам сказался бобылем, что тут на заработках. Он нас и обвенчал.

– Без свидетелей?

– Служек позвал.

– То есть, брак законный?

– Нет! Какие это свидетели? Их ведь чин по чину нужно выбирать. Да и обманули мы священника. Вот патриарх и признал сие венчание не действительным. Значит так и есть. И я могу тебя смело теперь вести под венец.