Госпожа злодейка против!

Потому что я не такая, как остальные.

Это звучит крайне гордо, но Кассия, в самом деле, так и считала. У неё было некоторое преимущество, шанс не сорваться. Собственно, когда она перейдёт рубеж совершеннолетия, опасность пропадет сама собой. Инициация огнем…

— Ваша очередь, леди, - принц милостиво кивнул. Время скрещивать невидимые клинки острых слов.

— Почему вы выбрали именно меня и леди Хаксу? – спросила девушка, спустя небольшую паузу.

— Для танца? Или в качестве победительниц? – уточнил Седрик, не моргнув глазом.

— Скажем… Для всего, - Кассия наконец посмотрела на него, пытаясь понять изменение выражения лица юноши.

Но он лишь запрокинул подбородок кверху, выдохнув:

— Хм… Потому что иного варианта не было.

Яркий оскал вновь зажёгся на его губах, а вот Кассия растерялась. Ловя её удивление, первый принц рассмеялся.

— Вы, видимо, не осознали, насколько экстравагантным выглядело ваше появление, Кассия. Знаете, о чём говорили люди? О том, что вы и леди Хаксу – словно чистые противоположности.

Кассия уставилась на свои сжатые пальцы. Да, мотивы Седрика ясны. Если отбросить словесную мишуру, он просто позвал тех двух, кто выделились наиболее сильно.

Позвал бы только Ниту – восхитились бы простолюдины, но благородные начали бы роптать по поводу простушки.

Позвал бы лишь Кассию – не поняли бы выбор столь горделивого образа и начали бы мыслить о «предсказуемости» отбора.

Кого он приглашал в оригинальной истории? Если честно, Аулиц совсем не могла вспомнить такие подробности… Да и тем временем, игра продолжалась.

— Я слышал, что мой брат предлагал вам помолвку.  Так почему же вы отказались?"

"… Эти вопросы походили на форменное издевательство, по скромному мнению леди Аулиц. Она вперилась в первого принца возмущённым взглядом.

Не игра – обоюдное прощупывание слабостей.

— Я не особо желала породниться с королевским родом, - ответила девушка, поджав губы.

В общих чертах, это и не ложь вовсе. Но и не единственная причина.

— Но жизнь весьма иронична? – рассмеялся Седрик, намекая на то, что сейчас она находится тут именно на правах невесты. Кажется, этот разговор не приносил ему чувства неудобства. Признаться честно, Кассии до боли хотелось это исправить и стереть самодовольную ухмылку с его лица.

— Почему вы так не любите женщин, Седрик? – она задала провокационный вопрос намеренно.