Госпожа злодейка против!

Один – более крепко сложенный, щеголял алыми волосами, чуть растрепанными, как и у отца. Второй создавал обманчиво мягкое впечатление, одет с иголочки, глаза – синее океана.

В горле девушки предательски пересохло.

—  Вы вернулись… Я ожидала вас позже.

Она сама не поняла, отчего так резко вскочила, повиснув на шее брата. Кир обнял её, зарывшись носом в вишнёвые волосы. Дарий ограничился мягкой улыбкой и дружественным наклоном головы.

—   Скучала, Кассия? Мы тоже. Нам есть, что тебе рассказать.

Кас не могла поверить глазам.

Они, всё же, так сильно возмужали. Уезжали юнцами, вернулись мужчинами. Дарий буквально выглядел как готовый кандидат в любовные интересы героини. Кир, впрочем, не отставал, хоть и не создавал такое же «сияющее» впечатление.

Но больше всего она удивилась своей собственной реакции. Эта… Детская радость… Это действительно нормально?

Она собиралась совсем скоро уехать, но разве можно покинуть страну сейчас, когда брат и его друг только появились?

Этим троим было что рассказать друг другу.

Впечатлений за несколько лет накопилось слишком много, хотя, по мнению Кассии, лично она жила до обидного скучно.

—   Я слышал про отбор. Ты ведь не собираешься…? – аккуратно спросил Дарий, склонив голову набок.

—   Само собой нет. Ты же знаешь, меня это не интересует, - ответила Кас, будучи уверенной в своей правоте. Казалось, нечего переживать. Сюжет не толкает её в объятия оригинальной истории. Она, должно быть, слишком много об этом думает.

… Но если бы Кассия знала, к чему всё ведёт,  она бы не стала ждать и уехала прямо сейчас.

Три дня пролетели незаметно. Три дня они болтали, почти без остановки обо всём произошедшем. Три дня отбирались кандидатки для отбора. Признаться честно, Кас и не думала об этом. А зря.

На четвёртый день в «Рубиновую каплю» прибыл королевский гонец.  Кассия вышла принять его, будучи уверенной, что это очередная весточка герцога.

—   Миледи!  Весть от королевского двора. Наследный принц Валлии объявил о начале отбора кандидаток в невесты.

Вы приглашены, как почётная участница отбора.

—  Я отказываюсь от участия, - Аулиц нахмурилась, буравя его взглядом.

—   Прошу прощение, миледи, но вы не можете отказаться. Вы участвуете в отборе по праву крови герцога Аулиц.  Вас ждут во дворце ровно через…

Право крови. Какое ещё…

Кассия задохнулась, шокировано уставившись на гонца. Она думала, что участие в отборе добровольное, но, видимо, не для всех.