Госпожа злодейка против!

Впрочем, к чему она точно не привыкла: так это к лабиринту дворцовых коридоров, ориентироваться в которых (кажется) могли лишь слуги. Что не есть хорошо, ибо слуги – народ продажный. Если кто-то захочет подставить её, ему это удастся без видимых проблем, практически по щелчку пальцев."

"И всё же, Кассия по внешнему убранству поняла, что они идут в официальное крыло королевской семьи. Как и ожидалось: обед предстоит формальный, но не без точечных ударов ножом по больным местам.

Конечно, на отборе она то и дело вступала в словесные баталии.

Но одно дело: избалованные девчонки. И совсем другое – сама королева, к которой нельзя высказать явного неуважения. Ко всему прочему, эта женщина как акула в море дворцовых интриг.  Она закалена ими настолько, что явно считается слишком могучим противником.

«Но выбора всё равно нет. И поэтому: я просто приму вызов»

Усмешка очертила линию губ, прежде чем Кассия церемониально вошла в зал, подготовленный для званого обеда. Как и предписывалось: она появилась первой.

Главным гостям положено немного опоздать. Обычно, этим они показывали свою важность и Кас невольно подумалось, что таким образом королевская семья может не прийти вовсе.

Однако, её мыслям не суждено было сбыться. Через пару минут в зал лениво вошёл Седрик, её нынешний (чтоб его) жених.

Он чуть улыбнулся Кассии, чинно усаживаясь на место рядом с ней. И, глядя в пространство, неторопливо сказал:

— Тебе не нужно бояться встречи с королевой. Я прикрою тебя от нападок.

— Из всей королевской семьи по-настоящему я боюсь только тебя, - шикнула девушка, поджимая губы.

Ответом ей стал лёгкий смешок:

— И это правильно.

Леди Аулиц сжала зубы покрепче, отворачиваясь от него. Седрик бесил её, бесил неимоверно… Наверное, отчасти потому, что он и не думал раскаиваться.

Казалось, чужие эмоции не имели для него никакой ценности и он рассматривал дочь герцога только как способ достижения своих целей. Самое неприятное заключалось в том, что Кассия до сих пор не хотела в это полностью верить.

Впрочем, вскоре ей стало не до этого. Наконец, в зал вошла остальная королевская чета. Вернее… Все, кроме Дария.

Это заставило её невольно вскинуть бровь. Присутствие второго принца, по идее, вселило бы большую уверенность, но его, отчего-то, не было.

— Второй принц вынужден отсутствовать и передаёт вам свои извинения, - медленно произнесла королева, смерив Кассию насмешливым взглядом.

— Конечно, Ваше Величество, - смиренно кивнула девушка.