Госпожа злодейка против!

Спасибо вам, Кассия, - Седрик подмигнул ей, а Кас с трудом сдержала улыбку.

Итак, в его стиле – не оставить вариантов для отступления. Причём никому.

— К большому сожалению, отбор слегка затянулся, так что, по итогам данного конкурса мы исключим аж пять участниц.

На миг повисла тишина, которая почти сразу же заполнилась гневными вскриками.

«Пять? Это и правда много» -  даже Кассия удивилась услышанному.

Тем не менее, принц уже скомандовал подойти распорядителю отбора и тот церемониально назвал имена тех, кто отныне исключены.

К неудовольствию дочери герцога, её основную неприятельницу оставили.

Зато под исключение попала… Нита.

Вот в этот момент Кассия едва сдержала возглас. Как? Как её могли убрать?...

Сама Нита, кажется, не удивилась и благодарно улыбнулась кивнувшему ей Седрику. Впрочем, не все кандидатки также смиренно приняли свою участь. Некоторые постарались устроить скандал и тогда распорядитель во всеуслышание объявлял, за что их исключили.

Оказалось, одна пьянствовала, а вторая водила к себе мужчин.

Оставалось только подивиться: как за кандидатками успевали так внимательно наблюдать?...

Но на этом сюрпризы встречи не окончились. Когда дисквалифицированные девушки удалились собирать вещи, Седрик мягко улыбнулся и вновь выступил вперёд:

— Мне немного грустно заканчивать всё на такой ноте. В качестве развлекательного этапа нам предстоит прогулка на королевском корабле в течении пяти дней. Надеюсь с каждой из вас счастливо провести там время.

Бурные овации… Занавес!

*  *  *

Кассия до сих пор не могла прийти в себя.

Мысли путались, мешались, перескакивали с одного, на другое. Она делала вид, что подбирает гардероб для поездки, но на самом деле совсем об этом не думала.

Почему Нита вылетела?

Рационально раскладывая всё по полочкам, леди Аулиц призвала себя успокоиться. В оригинальном… Пророчестве, Нита узнала об истинном лице Седрика намного позже. И с Дарием сходиться начала, соответственно, позднее.

В конце концов, леди Хаксу словно и не была удивлена тому, что её выгнали.

А может, сама об этом попросила? Она была честной девушкой, с неё станется.

«Наверное… Нет причин для паники, но это всё равно кажется дико странным»

Подумав, Кассия решила отыскать второго принца. Он мог ответить на некоторые вопросы и у них до сих пор были неплохие отношения (верно же?).

Прогулка по дворцу (и допросы слуг) действительно вывели её в королевскую библиотеку, где Дарий сейчас и находился, раскладывая мировые карты.