Госпожа повариха

Вот там и находилась совсем небольшая комнатка без окон, где Эрик хранил все свои зелья, которые готовил в лаборатории. Какой-то запас, как знала Лания, он держал в кабинете, но основное – здесь. Графиня быстро достала пузырек, идентичный стоявшему на полке, поменяла их и почти бегом покинула покои, хотя и хотелось побыть здесь подольше и помечтать…"

"Ничего, когда она станет здесь хозяйкой, все переделает по-своему, приведет в порядок. А то и выбьет апартаменты, больше подходящие князю Леденскому и его супруге, чем эти скромные комнаты.

Удаляясь от двери по коридору, Лания довольно улыбалась и чуть не потирала ладони: все складывается как нельзя лучше. Теперь поменять артефакт – тот же маг дал ей индикатор, легко определяющий сильные всплески магии, и вот с его помощью Лания подгадает удобный момент. Осталось лишь дождаться этого момента.

А вот в собственной гостиной Ланию ждал сюрприз: сложенный листок послания на столе. Она замерла, нахмурилась, осторожно подошла, будто это не безобидное письмо, а ядовитая змея.

Прочитав же короткую записку, озадаченно моргнула, смяла листок и бросила в камин, в тлеющие угли. Придется снова переодеваться и идти в город, выяснять, что же за просьба вдруг возникла у этого мага, ни имени, ни настоящей внешности которого Лания так и не знала.

Алаира сидела в таверне неподалеку от дворца, на одной из тихих улочек, и мрачно созерцала тарелку с салатом, ковыряясь в ней вилкой. Ей даже выплатили жалованье за то время, что она провела на кухне, милостиво не стали штрафовать, но… Что ж теперь, возвращаться обратно на ферму к родителям?! После того как она гордо сообщила, что работает во дворце помощницей королевского повара? Зря, получается, полгода торчала на кухне одного из городских ресторанов, терпела сальные шуточки владельца и начинала работу вообще посудомойкой?

Девушка всхлипнула, утерла слезинку и прикусила губу, жалея себя.

А все эта… кошка драная! Пришла, понимаешь, вся из себя такая и заняла ее, Алаиры, место! Не могла где-нибудь в другом месте наняться? Зачем обязательно во дворец было приходить, ее бы в любом ресторане или таверне с руками оторвали, она же… аррини!

– Милая барышня, что-то случилось? Вы так расстроены, может, я смогу помочь? – раздался неожиданно рядом вкрадчивый, с сочувствующими нотками, голос.

– А?.. – Девушка вскинула голову, уставившись на ничем не примечательного господина, присевшего за ее столик.