Головоломка

И дверь за ними захлопнулась.

— Я чувствую, джентльмены, что должен объяснить вам свою позицию, — проговорил, откашливаясь, Кинг. — Я понимаю, что если судить по чисто внешним признакам…

Зазвонил телефон. Кинг оборвал себя на полуслове. Бернс кинул взгляд на Кареллу, и тот бросился к прямому телефону.

— А ты тем временем возьми параллельную трубку, Пит! — бросил он на ходу, и Бернс взял трубку. — Действуйте, мистер Кинг, — сказал Карелла, — берите трубку. Если это тот человек, постарайтесь подольше продержать его на линии.

— А что… что я должен сказать ему? — спросил Кинг, стараясь перекричать телефонный звонок.

— Просто постарайтесь, чтобы он как можно дольше разговаривал с вами. Говорите, что угодно. Лишь бы он продолжал висеть на линии.

— А… а как быть с деньгами?

— Скажите ему, что они уже у вас, — сказал Бернс.

— Пит…

— Это наш единственный шанс, Стив. Они должны думать, что мы идем у них на поводу.

— Да снимайте же трубку! Говорите с ним! — Кинг с некоторым колебанием снял трубку.

— Алло? — Мистер Кинг? — Голос, который звучал сейчас в трубке, совсем не походил на голос человека, с которым Кинг разговаривал раньше.

— Да, у телефона мистер Кинг, — сказал Кинг. — Простите, а с кем я разговариваю?

— Ты отлично знаешь, с кем разговариваешь, — сказал голос. — Не валяй дурака.

— Простите, я не узнал вашего голоса, — сказал Кинг и тут же кивнул Бернсу, который сразу сказал в трубку прямой линии: “Это наш тип, он сейчас разговаривает.

Сидя у звукозаписывающего аппарата, который был подсоединен к параллельной трубке, Карелла пристально следил за вертящимися бобинами магнитофона, на который записывался телефонный разговор. Почти не дыша, он одновременно прислушивался к голосу, звучащему на противоположном конце провода.

— Деньги у вас собраны, мистер Кинг?

— Видите ли…

— Да или нет? Их уже доставили вам?

— Пусть подольше говорит, — шепнул ему Бернс.

— Да, они уже у меня. Вернее, у меня сейчас большая часть требуемой суммы.

— Как это так — большая часть? Мы же говорили…

— Ну, а остальные должны доставить с минуты на минуту. Вы же потребовали, чтобы купюры были мелкими, так ведь?

— А какая разница?

— И кроме того, чтобы у этих купюр серийные номера не шли подряд. Пятьсот тысяч долларов — это довольно большая кипа денег. Вы это и сами должны понимать. А кроме того, у нас в запасе было не так-то уж и много времени. Сейчас в банке пересчитывают последние пачки.