Герцогство на краю

Просто не заиграйся – тебе дракона растить ещё лет пять-шесть. А что обо мне подумала, так это даже лестно. Я, вообще-то, не по этой части. Но, знаешь, с тех пор, как стал герцогом и придворным императорским магом, от леди одни проблемы. Вот представь – подплывает к тебе томная белая лебедь в облаке кружев и духов, на лице – робкая улыбка, ресницы ветер поднимают… а заглянешь в голову – там ни единой мысли обо мне самом. А всё о том, что партия выгодная, положение при Дворе – превосходное, подруги от зависти умрут.

Я, подняв голову, посмотрела на ворона. Сейчас птица казалась нахохленной и грустной. Даже захотелось погладить перья, чтобы как-то утешить.

Ворон встряхнулся, мигнул блестящим глазом:

– Так что даже приятно, что я тебе понравился просто так. Это потому, что я – симпатичный? Или просто не страшный? – и огорчился: – Ну, вот… сама не знаешь. Ну ладно, это всё – ерунда, не бери в голову! Слушай, зачем я прилетел-то.

Вздохнула и кивнула. Не хочется, но раз он говорит, что нужно…

– Шон… – вот как бы узнать?

– Ну, что мнешься? Спрашивай! – в голосе звучала улыбка.

– А быть герцогом – сложно?

Ворон, склонив голову набок, задумался на пару секунд…

– Да, в общем, нет, если расставишь по ключевым постам компетентных людей, а сама будешь присматривать, задавать общее направление и не давать им ругаться друг с другом.

Ужас какой! И как же я сделаю это все? Ну ладно, пока запомню, потом перескажу Аскани. Может, вместе сообразим. И ещё важный вопрос:

– Шон, а ты – женат?

Птица потешно, по-петушиному, вытянула шею и захлопала глазами. Я, не выдержав, хихикнула – тоже мне, спросила – женатый ворон! С кольцом на лапе, ага.

– Зачем тебе это знать?

– Мне Аскани сказал, что одна из обязанностей герцога – обеспечить преемственность власти, то есть произвести наследника. А я не могу. Мне от одних мыслей о таком плохо!

Ворон наклонил голову набок, блеснув глазом."

"– Понятно. Не женат. Но у меня другая история: я – первый герцог в роду и, если останусь последним, никто слезы лить не станет. А тебе советую не заморачиваться.