Герцогство на краю

– К востоку, – отозвался Ирсуни. Шар побелел.

– А горы от тебя далеко?

– Мм-м… Тыща лиг точно будет, – осклабился бородач. Шар недовольно почернел.

– Ты коров разводишь?

– А то как же! Коровы в моем лесу – самое то! А в пастухах медведи ходят! – похоже, лорд Ирсуни вошел во вкус забавы. Шар остался черным.

– А чем же ты занят, если коров не любишь?

– А то не знаешь! Золото в реках мою, лес валю, охочусь, этим летом вот два поля под рожь расчистил. – Шар побелел.

– Ну всё, хватит? – поинтересовался лорд Дорт.

– Да, наверное.

Астер вернулась за кафедру. Оглядела присутствующих. Потом медленно, чтобы все осознали важность того, что она делает, положила руку на Сферу Истины.

– Начну речь издалека. Все вы знаете, сколько раз за время существования Империи мы вынуждены были отражать набеги орков из-за гор. Сколько доблестных сынов и славных дочерей пало, спасая нашу страну от кровожадных орд с востока.

Астер замолкла. А я видела, что её короткая речь зацепила присутствующих… я ведь и сама уже знала, что две войны назад так погиб мой дед, а двоюродная бабка была зарезана со всей семьей отрядом орков, неожиданно спустившимся с гор. Да почти в каждом поколении был кто-то…

– Вы спросите – а при чём тут орки? До этого я ещё дойду. А пока напомню о ещё одной беде нашей земли – викингах, которые сотни лет грабили и выжигали побережья, пируя на костях наших предков.

Лорды негодующе загудели…

– Так что бы вы сказали, если бы узнали, что кто-то собирается отдать этот кусок земли, омытый кровью наших родных, невозможному, противоестественному союзу двух наших исконных врагов – орков и викингов? Отдать, чтобы погрузить в пучину смерти и хаоса, чтобы ваши близкие, ваши жены, ваши дети сотнями умирали на кровавых черных алтарях? Отдать ради личной власти, ради корыстных интересов?

Голос Императрицы звенел гневом.

"– Клянусь моими предками, честью, жизнью и магией, что то, что я говорю – правда! Не далее как сегодня ночью в этом самом замке, где всем управляет лорд Барака, был обнаружен в подвале кровавый орочий алтарь с жертвой на нем – юной девушкой! – Астер взмахнула рукой, и между столами возникло видение: черный, размером со стол, залитый кровью камень с растерзанным, изуродованным телом.