Адский прииск

– Помощник? – оживился енисейский губернатор. – Ну-ну… Поди, трудно быть помощником у такого человека, как Лыков? О нем уже давно в министерстве легенды слагают."

"Сергей выскочил вперед:

– И не говорите, ваше превосходительство. Жизнь прямо каторжная. Мне давно уж полагается нашить туза на спину мундира![35]

Больной шутку оценил и немного повеселел. Все трое уселись вокруг маленького ломберного стола. Алексей Николаевич без предисловий протянул Крафту рапорт нынешнего якутского врид губернатора:

– Ознакомьтесь, Иван Иванович.

Тот быстро пробежал глазами бумагу и вернул сыщику:

– Действительно, странно. Что там делают чуть не сто человек? Их прокормить-то проблема.

– А если я вам скажу, что они нашли золотые россыпи, моют их и охраняют от чужаков и от властей?

Крафт недоверчиво переспросил:

– Золото – на Колыме?

– Нарышкин пишет: у впадения речки Кухуман в речку Берелёх. Это ведь притоки Колымы? Вы бывали в тех местах?

– Нет, именно там не приходилось. Хотя я объехал значительную часть области.

Иван Иванович заметно разволновался. Лыков попытался его успокоить:

– Нельзя объять необъятное. Ведь на территории области, которой вы руководили, можно поместить семь Франций!

Гость выдержал паузу и опять заговорил о золоте:

– Почему вы считаете, что на Колыме его нет?

– Может, и есть, – сдал назад больной, – но только его пока не нашли.

– Расскажите про тамошний Клондайк, – попросил Азвестопуло, вынимая блокнот и самописку. – Нас с Алексеем Николаевичем туда посылают. Мы хотим знать.

Иван Иванович приосанился:

– Все помню, все. Как будто вчера оттуда уехал. Значит, аурум[36]? Золото? Оно обнаружено в области и давно уже разрабатывается. Главным образом в Олекминской и Витимской системах, и отчасти в Ниманской.

– Но ведь их передали в Иркутскую губернию, они теперь не якутские, не ваши, – возразил коллежский асессор.

Крафт ответил:

– Ну, передали. Однако мы по-прежнему считаем их своими. Впрочем, витимские россыпи истощились, добыча приходит в упадок. Прииски закрываются один за другим. Это видно и по статистике грузооборота. Извозный промысел – один из важнейших в Якутии, еще десять лет назад им кормилось много народу. Область, напомню, делится на три южных округа и два северных.