Адский прииск

– Ну Вань! – продолжил канючить коллежский асессор. – Я никогда не видел, как моют. Что тебе, жалко?

Проводник посмотрел на начальника каравана. Лыков кивнул.

– Ладно, Серега, устрою тебе представление. Смотри и учись – вдруг пригодится?

Они быстро разбили лагерь, Иван вынул из боковика деревянный лоток и стал прохаживаться с ним по берегу реки. Грек следовал за ним, как хвост за собакой.

Выбрав подходящее место, Иван зашел в рукав по колено, черпнул лотком со дна и начал вращать его размеренными аккуратными движениями, одновременно раскачивая и потряхивая.

– Первым я убираю оглинившийся сланцевый щебень. Тяжелое золото, если оно там есть, должно отделиться и упасть на дно лотка. Далее выбрасываю светлую полоску, это зерна кварца и полевого шпата. Затем идет темно-серая – видишь ее? Это зерна магнезиально-железистых материалов…

– Каких-каких? – возопил Азвестопуло.

– Магнезиально-железистых. Запоминай, балбес, пригодится. Ну, и осталась последняя компонента – черная, она состоит из зерен магнитного колчедана.

В конце манипуляций на дне лотка остался черный песок.

– Вот, первый этап сделан. Легкие речные наносы я выкинул на твоих глазах. В результате сохранился только шлих. Он тяжелый, золото тоже тяжелое, оно прячется в шлихе. Надо его промыть. На дне лотка имеется углубление. Туда и оседает рыжье.

Иван пробултыхал лоток до конца и никакого золота не обнаружил.

Азвестопуло, сначала загоревшийся и не сводящий глаз со старателя, был сильно разочарован. Вдруг в последней пробе отыскалось несколько мелких блесток, размером не больше макового зернышка.

– Смотри, Серега: вот оно.

– Такое крохотное?

– А ты хотел сразу самородок с твой кулак? Подобные удачи крайне редки.

Молодежь села на берегу и продолжила разговор. Волкобой рассказывал, а Сергей мотал на ус:

– Золотоносная жила, по-нашему дайка, проходит в горной породе, часто глубоко под землей. Металл спрятан в кварце. Бывают жилы толщиной в полвершка, а бывают – в сажень и более.