Финал

И Скарлетт задумалась, что в глубине души ее мама, должно быть, уже догадалась об истинных целях и личности Гавриила.

Скарлетт попыталась прочитать окружающие Парадайз цвета. Ею владели противоречивые, борющиеся друг с другом эмоции, но Скарлетт видела, что она влюблена и терзается сомнениями, и, несмотря на внешнюю невозмутимость, пребывает в ужасе от того, что только что узнала.

– Мне жаль, – сказала Скарлетт.

– Почему ты извиняешься?

– Потому что мне известно, что ты его любишь.

– Преступники и любовь несовместимы.

"– Если бы это было правдой, меня бы тут теперь не было. Но я здесь, потому что ты сделала все возможное, чтобы позаботиться обо мне – дочери, которую носишь сейчас в своем чреве. Отчасти это и делает тебя столь примечательной. Ты покинешь Валенду, но люди все равно будут слагать о тебе легенды. Сама императрица Элантина вспоминала тебя перед смертью. Она сказала моей сестре, что чувству любви ты предавалась столь же яростно, как и самой жизни. Ты была готова сделать все возможное, чтобы защитить тех, кто тебе дорог, даже если это причинит им боль – или тебе самой.

Вдруг Скарлетт сообразила, что это справедливо и для нее тоже. Все, что она только что сказала, действительно причинило бы Парадайз, Телле и ей самой огромную боль. Но если бы мама пошла другим путем, будущее изменилось бы; и все, что дорого сердцу Скарлетт, могло бы быть потеряно, а Упавшая Звезда никогда не был бы повержен.

Парадайз покачала головой, как будто пытаясь избавиться от смятенных эмоций.

– А я думала, ты здесь только для того, чтобы украсть платье.

– Как ты верно заметила, воровка из меня никудышная.

– Возможно, я ошиблась. – Парадайз наклонилась, чтобы поднять коробку из магазина одежды, и протянула ее Скарлетт. – Возьми, своей историей ты это заслужила.

– Означает ли это, что ты мне веришь?

– Пока не знаю, но обручение мне нынче вечером точно не грозит, – отозвалась Парадайз небрежным и легкомысленным голосом, как обычно делала Телла, когда притворялась, что ее чувства нисколько не задеты.

– Мне очень жаль, – снова повторила Скарлетт.

– Хватит уже извиняться. Однако я попрошу тебя кое-что для меня сделать. – Парадайз одарила Скарлетт вымученной улыбкой. – Надень платье. Мне не удалось его сегодня примерить, но все же хочу узнать, выглядело бы оно на мне так потрясающе, как я себе представляю. Я послежу за переулком на случай появления непрошеных гостей.

С этими словами Парадайз метнулась за угол.