Этрусское зеркало

Напоследок, когда я уже собирался уходить, он показал мне картину.

- «Нимфу»?! - ахнула Ева.

Смирнов живо представил себе последнюю, заключительную сцену визита в дом Фарбина. Расставались они тепло, по-дружески.

- Хочу похвастаться своим последним приобретением, - сказал Альберт Демидович, приглашая сыщика в соседнюю комнату. - Прошу!

Он подвел гостя к стене, задрапированной темно-красным бархатом, на фоне которого сияла редкостной, неповторимой красотой стыдливая нимфа Дафна, преследуемая грозным и лучезарным богом Аполлоном.

На секунду Всеслав потерял дар речи. Подделка была великолепна. Вряд ли оригинал мог выглядеть лучше. Ничего не подозревая, господин Фарбин расхваливал картину.

- Она создана с истинной страстью и вдохновением! - воскликнул он, и его бледные щеки покрылись румянцем. - Сокрушительная прелесть… Я думал, Савва не успел ее закончить. Он не показывал мне картину, а когда я спрашивал о ней, отнекивался. Если бы я случайно не зацепился за холст в его мастерской, которым он прикрывал «Нимфу», то так и оставался бы в неведении.

Глаза Альберта Демидовича горели, голос возбужденно звенел. Пожалуй, впервые он столь бурно выказал перед гостем свои эмоции.

Смирнов, не отрываясь, смотрел на картину. Смутные догадки переходили в уверенность.

- Вы считаете, эта картина принадлежит кисти Рогожина? - спросил он.

- Без сомнения!

- Боюсь огорчить вас, - понизив голос, произнес Всеслав, - но это подделка.

- Невозможно! - рассмеялся Фарбин. - Я бы сразу догадался. Это шедевр! А шедевры нельзя повторить с той же гениальной силой. Копии всегда будут уступать подлиннику в том почти мистическом очаровании, которое они оказывают на зрителя.

- Настоящая картина находится в гробнице, - продолжал убеждать его сыщик. - Я видел ее там.

- В гробнице? - брови Фарбина поползли вверх. - Вы ничего не путаете?

Он позвонил охраннику.

- Митя! Бегом в мой кабинет!

Ожидание прошло в напряженном молчании.

- Если картина там, - глядя на сыщика, сказал Альберт Демидович, - принесите ее сюда. Митя вам поможет. Вот ключи.

Смирнов с охранником обшарили всю гробницу, но ничего не нашли, кроме обрывков упаковочной бумаги. Пришлось возвращаться с пустыми руками.

- Он умнее, чем я думал, - бормотал Всеслав по дороге к дому. - Гораздо умнее.