Есть ли жизнь после отбора?

- Печальны детские воспоминания,- в глазах подруги погасли последние искры смеха,- как же я ненавидела эти демонстрационно-показательные охоты.

- Демонстрационно-показательные? – переспросила я.

- Это как отбор невест, только украшений не дают,- усмехнулась подруге. – Девушек показывают во всей красе, ненавязчиво расхваливают и потом ждут брачных предложений. Смотрины, замаскированные под охоту.

Тина помолчала и, чуть повеселев, добавила:

- Зато и на женихов можно посмотреть. Если вовремя переодеться и задержаться, то можно увидеть упитых вусмерть лордов и оценить, каковы они будут в брачной эксплуатации.

Я цокнула, отмечая смекалистость подруги и с интересом спросила:

- И каковы же?

- Ну, как ты могла заметить, я все еще не замужем,- хмыкнула Тина.

- Отстаем по времени на полторы минуты,- а вот это уже Марон нарисовался.

- Принято,- коротко отозвалась я. – Взлетаем!

Ярко освещенный дворец появился перед нами слишком резко. Слишком быстро. Я не успела даже начать моральную подготовку! Все, как-то, было не до того.

Пегасы заложили круг над дворцом. Внизу забегали, засуетились мелкие фигурки гвардейцев.

Второй круг и мы выстраиваемся клином, острие которого я.

Третий круг и резкое пике вниз.

Громкий хлопок воздуха и четкое, практически беззвучное соприкосновение копыт с гравием подъездной дорожки.

- К-кто вы,- прямо под щучьей мордой пегаса стоял бледный, напряженный гвардеец.

- Леди Вильгельмина Фоули-Штоттен,- я вытянула из Безвременья приглашения,- с сопровождающими.

И поскольку защитное поле дворца пропустило нас всех, гвардеец вынужден был отойти. Как и весь его отряд.

Пегасы, по особому приподняв крылья, важно устремились вперед. Наверное, это было красиво, но меня, признаться, немилосердно трясло. Вверх-вниз, вверх-вниз.

Спешившись у начала мраморной лестницы, я коснулась шелковой шкуры Ройера и ласково произнесла:

- Спасибо.

Он лишь прикрыл глаза, а через мгновение пегасы взмыли вверх. Вертикально вверх.

- Ты готова? – спросила Тину, которая должна выполнять роль моей дуэньи.

- Абсолютно нет,- честно ответила она.

Но мы, не сбавляя шаг, поднимались по лестнице. А после решительно вошли в зал.

- Вильгельмина Фоули-Штоттен, с сопровождением! – рокотом разнеслось по залу.

«Не баронесса, не леди.