Эркюль Пуаро

– Простите меня за беспокойство. Я пришел по делу о смерти мадам Жизель.

– Да? – удивился мистер Райдер. – Прошу вас, садитесь. Сигару?

– Нет, спасибо. Я курю только папиросы. Может быть, желаете попробовать?

Райдер подозрительно взглянул на крошечные папиросы.

– Пожалуй, если вы не возражаете, я лучше закурю свои, а то ваши, неровен час, можно по ошибке и проглотить, – сказал мистер Райдер и громко засмеялся. – Инспектор был здесь несколько дней тому назад, – продолжал он, прикурив от зажигалки. – Очень уж все они любопытны, любят совать нос не в свои дела.

– Видимо, им это было необходимо, – спокойно сказал Пуаро.

– Да, но они не имеют права быть такими настырными, – вспылил мистер Райдер. – У каждого человека есть чувство собственного достоинства, наконец, деловая репутация, о которой нельзя забывать.

– Наверно, вы чересчур чувствительны.

– Да, у меня положение, прямо скажем, весьма щекотливое, – сказал мистер Райдер. – Ведь я сидел как раз впереди нее. Но что я мог поделать? У меня был билет именно на это место.

Он на минуту задумался.

– Значит, нет худа без добра? – улыбаясь, спросил Пуаро.

– Как странно слышать это от вас! Да, как говорится, всякое бывало. Я очень переволновался, весь извелся. Тут делались какие-то прозрачные намеки. Но я спрашиваю, почему это вдруг намекали на меня? Почему они не идут и не теребят этого доктора Хаббарда, или – как его там? – Брайанта? Ведь врачу куда легче добыть редкостный яд! А откуда мне взять змеиный яд? Подумайте сами!

– Вы упомянули о неприятностях.

– Ах, да, – перебил его Райдер, – но были не только неприятности. Не скрою, я получил приличную сумму от газет. Рассказ очевидца! Правда, там больше за меня придумали сами репортеры, но это уж я так, к слову.

– Интересно, – сказал Пуаро, – как по-разному отражается преступление на судьбах людей, совершенно к нему непричастных.

– Деньги всегда нужны, – сказал мистер Райдер и пристально посмотрел на Пуаро. – Но иногда нужда в них бывает особенно острая. Поэтому люди и совершают растраты, идут на мошенничество, на подлоги... – Он махнул рукой. – А потом не знают, как выпутаться из тупика. Но не будем омрачать себе настроение подобными мыслями.

– Верно.