Экзамены для феи

Какое здесь все серое, блеклое, пыльное, словно попала в царство печали и уныния. Камни навевали тоску. Было такое ощущение, будто они силы вытягивали, радость, стремление жить, радоваться, любить. Безжизненный, давно заброшенный и забытый склеп.

Ветер, так настойчиво гнавший меня вниз, во тьму, исчез, и я окончательно убедилась в том, что это просто игра моей фантазии. Какой смысл тащить меня сюда? Камнями похвастаться? Я не видела здесь ничего интересного и достойного внимания.

Палки нигде не было видно.

Мы с ледяным магом молча продолжали поиски. Почему-то говорить не хотелось. Голоса в этой звенящей тишине звучали неуместно, больше пугали, чем успокаивали.

Я ползала по полу, то и дело распрямляясь, останавливаясь, прислушиваясь. Джер тоже был собран, осматривался по сторонам, косился на заваленные темные проходы, уводящие вглубь подземелий. Атмосфера была настолько напряженная, что казалось любой всполох приведет к взрыву.

Очень хотелось отсюда убежать, подняться наверх, туда, где свежий воздух и огромное звездное небо, туда, где мрачные стены не давят, где не чувствуешь себя никчемной букашкой.

Замечтавшись о прекрасном, я споткнулась за булыжник и едва не растянулась на пыльном полу.

— Аккуратнее! — буркнул Джер, шаря рукой под очередным обломком.

— Пытаюсь, — стиснула зубы и потирала ушибленное место, мысленно ругаясь на все лады и проклиная это место и все эти камни, будь они не ладны.

Мне кажется, их тут специально накидали, чтобы случайно забредших бедолаг пугать.

Вот этот камень похож на голову троля, вон тот — на гигантский глаз. Здесь — червивое яблоко, а вон там — смятое крыло.

Присмотрелась повнимательнее. Это и вправду каменное крыло — кожистое, с когтями на изгибах. Кто-то сбросил сюда осколки старых статуй?

А потом взгляд плавно перетек вниз, выхватывая детали, которые сначала не были заметны — ромбические серые пластины были похожи на чешую, треугольные камни — гребень. Я медленно обернулась вокруг себя. Вот это — лапы, с когтями размером с палаш, а это хвост, полукругом описывающий площадку.

А это… это морда! Здоровенная морда каменного дракона, которую я сначала приняла за неказистый валун, покрытый выщерблинами.

— Вот твоя палка, — раздался торжествующий возглас ледяного мага.

Плевать на палку.

— Дж…джер, — просипела, едва дыша.

Он достал мой артефакт из щели между двумя валунами, отряхнул и направился ко мне:

— Держи, — всунул мне палочку в руку.

Я не могла пошевелиться.