Егерь императрицы. Гвардия, вперёд!

Потом выбирать то место, которое посоветует самый старый в свите, но посылать загонных заранее. Всё.

Егермейстер раскланялся и укатил во дворец.

— А если ошибёшься раз-другой? — проговорил выскочивший из здания Милорадович. — Поймут, что дурью маешься, живьём ведь съедят, и так вон тебе завидуют уже, что в приятельских отношениях с Платоном состоишь.

— Скажу, что к тебе дар перешёл, — пожал плечами Алексей, заходя в казарму. — Это ведь дело такое, тонкое. Вот ты и расхлёбывай.

— Не-не-не, — покачал головой Живан, — у тебя лучше получается.

— Осокина, — пожав плечами, произнёс Алексей. — Пусть Воронцов эскадроном пока занимается, а вот Тимофею полезно будет прокатиться со свитой. Вид у него звероватый, угрюмый, меньше с расспросами лезть будут и поить. Как же рубец чешется, — проговорил он, поморщившись. — Видать, к непогоде.

Ночью нагрянула пурга, которая бушевала три дня. Разумеется, никакой речи об охоте не было, и только после её окончания в полк послали с извещением о выделении конвоя из конных егерей.

Глава 3. Самый дорогой человек!

Рождественские праздники проходили весело, работы были уменьшены, выходы на учения и стрельбы перенесли на середину января. Перед Рождественским сочельником полк был поднят пораньше. Как известили Егорова, перед обедом гвардейских егерей желала посетить сама императрица.

Вновь стояли вытянутые в шеренги роты, встречая государыню громогласным «ура». Кутаясь в горностаевое, белоснежное с чёрными пятнами манто, она с улыбкой оглядывала ровные воинские ряды.

— Валентин Платонович, зачитывай рескрипт! — махнула она перчаткой, и из свиты выкатился круглолицый, розовощёкий вице-президент военной коллегии, генерал-аншеф Мусин-Пушкин.

— …Высочайшим повелением, за ратные труды и проявленную в баталиях с турками доблесть, — громко зачитывал он свиток, — заместителю командира гвардейского полка Хлебникову Вячеславу Николаевичу присваивается чин премьер-майора. Командирам батальона Скобелеву Александру Семёновичу и Дементьеву Сергею Андреевичу — чин премьер-майора…

А вот после штаб-офицеров уже зачитывают и ротных командиров…

— Награждаются Военным орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия командиры рот: Иванов Данила Иванович, Максимов Леонид Дмитриевич, Тарасов Сергей Сергеевич, Крыжановский Сергей Михайлович, Топорков Григорий Васильевич и Осокин Тимофей Захарович с присвоением им капитанского чина…

«Ура!» — ликовал Лёшка.