Единственная

Арш быстро сориентировался и при очередном скачке вверх, зацепившись за ячейки повыше, начал с остервенением пилить тонкие, но прочные веревки. Дышать стало легче, но в следующий миг у меня опять перехватило дыхание – мимо сетки пролетело копье. А может, остро заточенная палка – я не разглядела.

Арш отшатнулся от своей опоры и чуть не рухнул на меня, выпустив веревку. Теперь мы оба напряженно вглядывались вниз, где нас со свистом и улюлюканьем, с диким азартом преследовали вооруженные полуголые… мужчины.

– Кто это? – прохрипела я.

– Шак! Это же надо было на охоту угодить! – ругался Арш, остервенело налегая на нож.

– На охоту? – я чуть не плакала.

– Да, похоже, охотники из ближайшего племени полярников решили поохотиться на шейков. Дело непростое, но, судя по отсутствию другой добычи, им не везло… пока мы не подвернулись, – шипел рант, удвоив усилия, чтобы освободиться.

– Теперь съедят и нас? – придушенно выдохнула я.

– Нет, себе подобных они не едят, если ты про полярников, – довольно ответил Арш, наконец-то распилив одну из толстых веревок.

Осталось еще чуть-чуть – и свобода!

– Но мы же не подобные… им, а пришельцы, – всхлипнула я в отчаянии. Про каннибализм знаю.

– Просто так они не убивают, не переживай, – не глядя на меня, пыхтел над коварной сеткой Арш. – Нас полярники пока не видят, есть возможность уйти незаметно.

– Спасибо, успокоил, что еще и помучаемся, – съехидничала я сквозь слезы.

– Полярники – большие затейники.

«Хлеба, вернее, мяса не добыли, ну хоть зрелище будет», – тоскливо думала я, глядя на приближавшуюся толпу дикарей-загонщиков и мелькающие сверху лапы пауков.

Еще минута полета среди деревьев, от которого сердце замирает в ужасе, – и Арш, буквально проваливается в образовавшуюся дыру. Лианы были закреплены так, что, обрезав один узел, он расплел сразу несколько других.

Держась за веревку, товарищ по несчастью прорычал:

– Быстрее, Таяна, лезь мне на спину!

Кто-то из пауков-шейков заверещал, сетка дернулась вниз, потом прыгнула вверх, моя голова попала в ячейку. Арш же, отчаянно ругаясь, полетел вниз. Я закричала от страха, испугавшись, что он разобьется, но, к счастью, обошлось. Арш зацепился за ветку, а потом ловко подтянулся и спрятался в листве от любопытных взглядов охотников.