Двенадцать дней Коляды

Свят подозревал, что они застудились, пока спали, – по ночам температура падала так, что утром под сапогами хрустела ледяная корка.

– Твои друзья умрут от воспаления. – Свят оглянулся.

– Из-за ведьм.

– Из-за того, что Гореслав не знает слова «хватит».

– Если он тебя услышит, – Слава пихнула его в бок, – нам конец.

– Нам и так конец, если проведем в этом проклятом лесу еще пару ночей.

– Так пойди и ска… Нет, нет, погоди!

Но он уже обогнул идущих впереди людей и двинулся прямо к Гореславу.

– Половина отряда больна, – с ходу выдал Свят. – Еще несколько дней, и мы начнем хоронить людей.

– Значит, нам нужно найти ведьм раньше, – отчеканил Гореслав.

– Мы не видели их следов уже три дня. Следопыты вернулись ни с чем.

Свят не успел среагировать – Светозарный ударил его в живот, а когда парень согнулся, схватил за волосы и заставил встать на колени.

– За три года ты так и не понял, где твое место. – Гореслав притянул его к себе. – Двадцать ударов.

– У нас нет плетей, – тихо сказала Светозарная, стоявшая позади.

– Держите его.

Гореслав принялся расстегивать ремень. Его удары будут не такими жгучими, но не менее ощутимыми.

– Отойди. – Свят оттолкнул юношу, который попытался схватить его.

Сам снял плащ, жилет и рубаху, Слава взяла вещи в руки и покачала головой, всем видом говоря «я предупреждала».

Он сел на колени, уперся кулаками в бедра, подставил обнаженную спину Гореславу. Можно было не сомневаться, что наставник отыграется на нем как следует – и за непозволительное поведение, и за потерянных из виду ведьм, и за заболевших воинов.

Первый удар пришелся по лопаткам, задел плечо и основание шеи.

– Молись, – приказал Гореслав.

Свят поднял было голову, чтобы убедиться, что наставник не шутит, но тут же получил еще один удар. Ярчуки, которых удерживали следопыты, натужно дышали и рвались к хозяину.

– Готово сердце мое, Боже, готово сердце мое! – выкрикнул Гореслав. – Давай, Святослав!

– …буду петь и славить, – прохрипел он. – Воспрянь, слава моя, воспрянь.